自清末民初開始，受西風(fēng)東漸的影響，中國開始了現(xiàn)代教育的艱難歷程，至今已經(jīng)百年有余。在這一百多年間里，中國教育界最有名的校長，非蔡元培先生莫屬。蔡元培1916年春進(jìn)入北大任校長，先后兩度執(zhí)掌北大，前后不過十年余，而且，他既不是創(chuàng)建北大的校長，也不是任職時間最長的校長，然而，他卻被北大人稱為“永遠(yuǎn)的校長”，也是北大在社會上、歷史上影響最大的校長。
這是為什么呢？這不僅因?yàn)椴淘嗳涡ｉL期間，對大學(xué)教育進(jìn)行了大膽的探索，做出了很多足以讓人驚訝的創(chuàng)舉，使北大一躍成為了中國現(xiàn)代大學(xué)的一面旗幟，而且因?yàn)椴淘嘣诒贝蟮倪@些創(chuàng)舉，為中國教育提供了成功的案例，鮮活的范本，尤其是他寬容而先進(jìn)的教育理念的施行，給北大造就了很多先進(jìn)人才，給中國造就了很多先進(jìn)人才，為推動現(xiàn)代教育發(fā)展，做出了巨大的貢獻(xiàn)，影響十分深遠(yuǎn)。
總結(jié)起來，蔡元培先生的影響，既有個人的，也有集體的，既有人格的，也有教育的，從理念上而言，包括以下幾個方面：
1、“學(xué)術(shù)至上”
蔡元培先生接任吳汝倫為北大校長后，給自己提出了三個原則，用來約束自己：一是不做官，二是不納妾，三是不打麻將，時人稱為“三不主義”。他之所以提出“三不主義”，是因?yàn)楫?dāng)時正值清末民初，人們還把讀書當(dāng)成變相的科舉，哪一級學(xué)校畢業(yè)，等同于哪一級的科舉功名，讀書大都為當(dāng)官，而他所謂“不做官”，就是針對這種風(fēng)氣，他認(rèn)為，“大學(xué)者，研究高深學(xué)問者也”，校長不是官，學(xué)生才會自覺不受這種風(fēng)氣感染，明白北大畢業(yè)也不是科舉時代的進(jìn)士，這樣，無論老師、學(xué)生，才會專心學(xué)術(shù)，鉆研學(xué)術(shù)，成就學(xué)術(shù)。這就是“學(xué)術(shù)至上”。有一段時間，中國批判過“學(xué)術(shù)至上”，并衍生至對“為學(xué)術(shù)而學(xué)術(shù)”的批判，其實(shí)，“為學(xué)術(shù)而學(xué)術(shù)”，就是針對“為做官而學(xué)術(shù)”而言的，很多人當(dāng)時將學(xué)校教育當(dāng)成科舉的變相，蔡元培先生有感于此，才強(qiáng)調(diào)“學(xué)術(shù)至上”，意思是一不為做官，二不為發(fā)財，為的是追求真理，追求人類的真正進(jìn)步，這也就是“為學(xué)術(shù)而學(xué)術(shù)”。
至于“不納妾”、“不打麻將”，也是為遠(yuǎn)離侈風(fēng)，嚴(yán)格自律，樹立為人師表的楷模所致，蔡元培也因此而成為了北大口碑最好的校長之一。
2、“思想自由, 兼容并包”
蔡元培是前清進(jìn)士，是習(xí)孔孟之道出身的學(xué)者，但他幸而不是“老學(xué)窮”，一生窮于學(xué)習(xí)，善于學(xué)習(xí)，多次在人生最關(guān)鍵的選擇當(dāng)口，以遠(yuǎn)大的眼光、寬厚的胸襟、文明的傳播、中國的福祉為歸依，作為選擇的依據(jù)，他因此成為了既有寬容，又有眼光的教育家。
“思想自由”其實(shí)就是學(xué)術(shù)自由。蔡元培是民國的校長，是反帝反清的校長，是反對袁世凱復(fù)辟的校長，但他聘請的教授講師中，主張卻大相徑庭，千奇百怪，主張更是各異。譬如辜鴻銘，清朝都滅亡了好幾年了，他還拖著辮子，穿著清朝的衣冠，在課堂上、社會上大談帝制的好處，蔡元培來之前他就在，蔡元培來后，更加優(yōu)容之；不僅如此，蔡元培當(dāng)校長后，還聘請了劉師培來當(dāng)中國文學(xué)教授，開課《中國中古文學(xué)史》。劉師培是誰？他可是幫助袁世凱復(fù)辟帝制的積極分子，所謂的“籌安會六君子”，學(xué)術(shù)界名人有兩個，除嚴(yán)復(fù)外，另一個就是劉師培，袁世凱登臺后，他們都成了反動派，但蔡元培卻請他來培養(yǎng)學(xué)生。所以，這既是“思想自由”，也是“兼容并包”。
同時，“兼容并包”要從兩個方面去理解，在革舊布新的特殊時期，所謂“兼容并包”，便是既“兼容”了舊的東西，也“并包”了新的東西，既為辜鴻銘、劉師培之類持不同見解者保留了施展的空間，也為陳獨(dú)秀、李大釗等開辟了前進(jìn)的通道，這種“兼容并包”帶來的是無限可能，奇花異草的并存，帶來了競相開放的學(xué)術(shù)春天。
順便提一下，魯迅與蔡元培先生是老鄉(xiāng)，蔡十分看好魯迅，在教育部任職時，便聘魯迅到教育部任職，到北大任校長，又請魯迅到北大當(dāng)講師。
更讓人敬佩的是，蔡元培還開男女同校之先例，公開向全國招收女生，使北大成為了中國第一個向全社會公開招錄女生的公辦大學(xué)。
3、“教授治校”
如果說“學(xué)術(shù)至上”、“思想自由, 兼容并包”還有點(diǎn)形而上，那么“教授治�！北闶切味�，最具體、最接地氣的改革措施。“教授治�！逼鋵�(shí)很簡單，作為校長，推行“教授治�！钡霓k法，就是民主推選教務(wù)長。
當(dāng)時，校長之下有兩長，一為總務(wù)長，管行政；一為教務(wù)長，管教學(xué)。北大是思想的誕生地，學(xué)術(shù)的殿堂，教務(wù)長的作用可知。因此，蔡元培到校后規(guī)定，教務(wù)長由全校教授自由選舉產(chǎn)生，每兩年改選一次。別看這種簡單的改革，在行頭臃腫、思想固化、步履蹣跚的中國，這是石破天驚的創(chuàng)舉，而且，帶來的效果便是后來我們見到的模樣，百花齊放，名人輩出。
