1372年,琉球諸國(guó)成為中國(guó)明王朝的藩屬?lài)?guó)。1429年,統(tǒng)一后的琉球王國(guó)仍一直與中國(guó)保持著宗藩關(guān)系。明亡后,琉球繼續(xù)向清政府朝貢。1663年(康熙二年),琉球正式被清王朝冊(cè)封,從此琉球使用清朝年號(hào),向清朝納貢。此后琉球王國(guó)不斷遣使進(jìn)貢,歷代琉球王都向中國(guó)皇帝請(qǐng)求冊(cè)封,從未間斷。
光緒元年(1875),即中日《北京專(zhuān)條》簽訂后的第二年,日本未經(jīng)中國(guó)同意,擅自派兵侵入琉球,并強(qiáng)令琉球國(guó)更改年號(hào),“尊奉”日本明治年號(hào),亦不準(zhǔn)再向清政府進(jìn)貢。
琉球國(guó)急派尚德宏親至宗主國(guó)告急求助,尚德宏先到福州,向閩浙總督何璟、福建巡撫丁日昌稟報(bào),并通過(guò)二督、撫向清政府加急專(zhuān)折上奏。
琉球國(guó)死不甘心滅亡,從國(guó)王至臣民無(wú)不憤慨。但琉球國(guó)一直依靠中國(guó),已近二百年不設(shè)軍隊(duì),國(guó)力柔弱,根本無(wú)法與日本抗衡。日本同時(shí)下令身染重病的琉球王國(guó)尚泰至東京聽(tīng)候處置
至今,琉球群島的主權(quán)未定,中國(guó)從未承認(rèn)日本對(duì)其主權(quán),而琉球也一直存在“琉球復(fù)國(guó)運(yùn)動(dòng)”。