曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章、張之洞等四人被視為晚清的四位中興名臣,為清政府續(xù)命幾十年,李鴻章更是又驕傲又無奈地稱自己為清朝的“裱糊匠”,可是,誰又能想到,清朝的“掘墓人”——留學(xué)生,正是曾國(guó)藩和李鴻章二人在背后極力推動(dòng)?
當(dāng)時(shí),英國(guó)人在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中打折了清朝的脊梁,后來的太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)也打破了清政府的驕傲,難道所謂的“天朝上國(guó)”便這么人人可欺?
所以,清朝也開始了自我審視,曾、李等人認(rèn)為清朝之弱,弱在軍事器械,除此之外的政治文教樣樣優(yōu)于洋人,所以清朝只要能夠擁有和洋人一樣先進(jìn)的軍事器械的話,便能夠繼續(xù)傲立于頂峰。
李鴻章也曾在一封奏折中說:“西人專恃其槍炮輪船之精利,故能橫行于中土,中國(guó)向用之器械,不敵彼等,是以受制于西人”
所以,經(jīng)過慈禧的點(diǎn)頭,曾國(guó)藩、李鴻章等人發(fā)起了洋務(wù)運(yùn)動(dòng),洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的目的說白了就是魏源所說的“師夷長(zhǎng)技以制夷”,學(xué)習(xí)洋人先進(jìn)的軍事理念和技術(shù),當(dāng)然,同時(shí)還輔以商務(wù)。
可是,清朝想要學(xué)習(xí)洋人先進(jìn)的軍事理念和技術(shù),僅僅只是向洋人購買軍事器械和機(jī)器設(shè)備的話顯然學(xué)不到,所以還得派人去洋人的地盤上學(xué)習(xí)。
也是這時(shí)候,后來被稱為“留學(xué)生之父”的容閎站了出來,向曾國(guó)藩提出了建議,由曾國(guó)藩和李鴻章向清政府上奏請(qǐng)求派遣留學(xué)生去美國(guó)留學(xué)。
曾國(guó)藩在奏折中說:“擬選聰穎幼童送赴泰西各國(guó)書院學(xué)習(xí)軍政、船政、步算、制造諸書,約計(jì)十余年,業(yè)成而歸,使西人擅長(zhǎng)之技中國(guó)皆能諳悉,然后可以漸圖自強(qiáng)。”
他說的很明白,咱們不學(xué)他們的政治,只學(xué)他們的軍政、船政、步算和制造,因?yàn)樗,政治制度是清政府維護(hù)統(tǒng)治的根本,清政府絕不可能讓人動(dòng)它。
慈禧仍有疑慮,畢竟人一旦送出去了,哪里管得了他們?他們學(xué)壞了怎么辦?
曾國(guó)藩一見慈禧沒有答應(yīng),想了想,又上了一折:“中國(guó)欲取其長(zhǎng),一旦遽圖盡購其器,不惟力有不逮,且此中奧窔,茍非遍覽久習(xí),則本原無由洞澈,而曲折無以自明!
老佛爺呀,咱們想學(xué)習(xí)洋人的軍事技術(shù),只買他們的器械是不夠的呀,力有不逮呀,器械會(huì)不會(huì)用?器械的原理懂不懂?不去他們那里學(xué)一學(xué),咱們根本沒辦法洞悉軍事技術(shù)的核心,真讓咱們自己摸索,恐怕沒人弄得明白呀!
這一封奏折上去,慈禧雖然答應(yīng)了,行呀,可以派遣留學(xué)生去美國(guó),不過呢,咱們也得謹(jǐn)慎一些。
慈禧有多謹(jǐn)慎呢?
清政府每年只能派遣30名幼童赴美留學(xué),留學(xué)時(shí)間限定為15年,留學(xué)生到了美國(guó)之后,既不能中途退學(xué),也不能加入美國(guó)國(guó)籍,更不能在學(xué)成之后自己找工作,必須得由清政府對(duì)他們進(jìn)行委派。
除此之外,為了留學(xué)生不會(huì)被美國(guó)人同化,不會(huì)受到他們的政治制度的影響,清政府還派了漢文教習(xí)一起去美國(guó),在用“中學(xué)”的忠君思想灌輸他們的同時(shí),也是在監(jiān)督他們。
1872年,清政府派出了第一批30名幼童赴美留學(xué),一直到1875年,清政府在這四年時(shí)間里派了120名幼童去美國(guó)留學(xué)。
1880年的時(shí)候,已經(jīng)超過了50名留學(xué)生考入了美國(guó)大學(xué),22人入讀耶魯大學(xué),8人入讀麻省理工學(xué)院,3人入讀哥倫比亞大學(xué),1人入讀哈佛大學(xué),這幾十人也可以說是120個(gè)留學(xué)生中的佼佼者。
可是到了1881年,雖然遠(yuǎn)未到15年之期,但是經(jīng)過保守派的不斷抨擊,清政府最終決定召回留美學(xué)生。
對(duì)于清政府的強(qiáng)行召回,除了一部分不幸病死在美國(guó)和不愿意回國(guó)的學(xué)生之外,清政府一共召回了94為留學(xué)生。
說實(shí)話,人已經(jīng)到了國(guó)外,清政府還能夠召回來這么多人已經(jīng)算是奇跡了,即便他們不回國(guó),恐怕清政府也拿他們沒有辦法。
那么,這94個(gè)被召回國(guó)的留學(xué)生當(dāng)中,到底有沒有產(chǎn)生什么名動(dòng)一時(shí)的人物呢?
當(dāng)然有。
我們所熟知的被稱為“中國(guó)鐵路之父”的詹天佑先生于1872年作為第一批留學(xué)生被送去美國(guó),后于1878年考入耶魯,1881年正好畢業(yè),所以也被召回了國(guó)。
詹天佑的知名度,自不用多說,小學(xué)課本上的人物。
中華民國(guó)首任總理唐紹儀則是在1974年作為第三批留美幼童被送到美國(guó)留學(xué),后來考入了哥倫比亞大學(xué),但是在1881年的也被召回了中國(guó)。
唐紹儀雖是一介書生,可是在朝鮮爆發(fā)甲申政變的時(shí)候,他卻拿起了槍保護(hù)了受雇于李鴻章的德國(guó)人穆麟德,讓袁世凱為之側(cè)目,袁、唐二人也因此結(jié)為知己,唐紹儀能夠認(rèn)識(shí)袁世凱,也可以說是他人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
1885年,袁被任命為“駐扎朝鮮總理交涉通商事宜大臣”,唐也再一次被派到朝鮮和袁共事,兩人配合頗為默契,唐在此期間,官位也一路高升。
唐紹儀的仕途一直和朝鮮,和袁世凱捆在一起,袁世凱在1901年被任命為直隸總督兼北洋大臣之后,又拉了唐一把。
唐紹儀在天津海關(guān)道任上,為《辛丑條約》擦了很久的屁股,功勞確實(shí)不小。后來,他和英國(guó)談判,捍衛(wèi)了中國(guó)對(duì)西藏的主權(quán),同時(shí)還致力于收回鐵路、海關(guān)的控制權(quán),英國(guó)《泰晤士報(bào)》這么評(píng)價(jià)唐紹儀:“外務(wù)部中最具才干能力的尚書!
1912年,袁世凱當(dāng)上中華民國(guó)總統(tǒng)后,便任命為唐紹儀為內(nèi)閣總理。
只可惜,唐紹儀被蔣認(rèn)定為“漢奸”,從而派趙理君去暗殺了唐紹儀,后來沈醉說是誤殺。
從1872年到1875年所派的120名留美幼童,當(dāng)屬詹天佑和唐紹儀二人最為人熟知了。