關公之所以成神，萬世景仰，就在于“忠義”二字；夏侯惇之所以受曹操厚待，亦無非"忠義“。
關羽之忠，今天來看似乎是愚忠，但在整個封建社會時期，對統(tǒng)治者來說，那是大忠；夏侯惇之忠，只對曹操一人盡忠，就今天來看，是最明智之忠。
由于曹操一生存在爭議，為后世詬病，連累夏侯惇之忠義也打了折扣，不為世人所熟知、稱道。
但夏侯惇的忠義，在曹操心里，是不會有一點兒折扣的，夏侯惇才是領導者最喜歡的人。
關羽之義，最后讓位于忠，因為忠大于義；夏侯惇之義，始終與忠結合在一起，從沒有分離過。
這才是品味這個故事真正內涵之所在。
01
夏侯惇之義
桃園三結義的故事情感，始終貫穿于整個三國演義的過程中。關羽之大義，的確令人感動。
但曹操與夏侯惇的兄弟情義也毫不含糊，讀來也催人淚下。
夏侯惇(?-220年6月13日)，字元讓，沛國譙(今安徽亳州)人。漢末三國時期曹魏名將，西漢開國元勛夏侯嬰的后代。夏侯惇是西漢太仆夏侯嬰之后，夏侯淵的族兄。夏侯家族與曹氏家族是世交，淵源很深，族誼深厚，世為婚姻，關系密切。
曹操起兵討伐董卓、黃巾軍時，夏侯惇就跟隨曹操征討，擔任裨將。
夏侯惇勇猛善戰(zhàn)，性情剛烈。十四歲時，有人羞辱他的老師，他一怒之下，就將那人殺死了。這個集中反應了夏侯惇的性格，為了節(jié)義是不會顧惜性命的，這一點對曹操來說記憶深刻，感受非同一般。
正如題主所說，夏侯惇的確勝績不多，敗績不少。但夏侯惇無論在任何情況下，都是勇猛作戰(zhàn)，毫不顧惜生命。
人的能力是有限的，但勇氣和忠誠是無限的。曹操無法對夏侯惇的行為熟視無睹。
興平元年（194年），曹操就上表拜夏侯惇領陳留、濟陰太守、任建武將軍、封高安鄉(xiāng)侯。
建安十二年（207年），給夏侯惇增封食邑一千八百戶，前后累加共二千五百戶。
看一下同時期夏侯惇的同僚們的待遇吧。
202年，曹操平定冀州，封荀攸陵樹亭侯，207年增加食邑四百，共計七百戶。
203年，曹操上表封荀彧萬歲亭侯，207年增食邑千戶，共計二千戶。
204年，曹操上表封郭嘉洧陽亭侯，207年郭嘉病逝，增食邑八百戶，達到一千戶。
荀彧、荀攸、郭嘉等人都是亭侯，而且封侯晚于夏侯惇。夏侯惇上來就是鄉(xiāng)侯，食邑也遠高于他們。
再看一下同期武將們的情況：
建安三年（198年），張遼率呂布軍眾投降曹操，賜爵關內侯。206年，張遼攻打荊州，平定江夏諸縣，受封都亭侯。220年，曹丕稱帝，封張遼為都鄉(xiāng)侯；同年稱帝后，又進爵張遼晉陽侯，增食邑千戶，共二千六百戶。
建安五年（200年），官渡對峙，曹操命徐晃、史渙截燒袁紹輜重，立下大功，封為都亭侯。219年，徐晃長驅直入，戰(zhàn)敗關羽，曹操出七里迎接為其開慶祝宴會，但不清楚賞賜如何。220年，曹丕即位魏王，封徐晃右將軍，進封逯鄉(xiāng)侯。
建安十七年（212年），夏侯淵因平定西涼之功，被封博昌亭侯，216年，曹操平定張魯后，拜為征西將軍，鎮(zhèn)守漢中，增食邑三百戶，加之前共八百戶。
與這些戰(zhàn)將相比，夏侯惇的爵位和待遇都高出許多，是無人能比的，可見曹操對待他的確很厚。
建安二十一年（216年），曹操征討孫權歸還，留夏侯惇與曹仁、張遼守居巢。曹操賜予他們能歌善舞的樂伎藝伎，而且下令道：“魏絳憑借與狄戎修好的功勞尚且能夠享受鐘磬之樂，何況將軍呢？”獨樂樂不如眾樂樂，曹操對待將士不薄。
這既是曹操對夏侯惇不離不棄的褒獎，也是作為典范激勵將士的策略。
戰(zhàn)功固然要賞，忠心耿耿更要獎賞。
02
夏侯惇之忠
關羽之忠是對漢朝廷盡忠，不是對劉備盡忠，但夏侯惇不同，只對曹操一人盡忠。
建安十九年（214年）五月，獻帝冊封曹操為魏公，加九錫、建魏國，定國都鄴城。
當時，各將領都授予了魏國的官號，只有夏侯惇仍是漢朝官職。夏侯惇上書希望曹操封他為魏官。
曹操卻認為夏侯惇一開始就陪同自己征戰(zhàn)，同為漢官，屬于漢朝同僚，不合適委屈他就任魏國的官職。但夏侯惇依然強烈請求，最終曹操答應了他，封其為魏前將軍。
由此可見，夏侯惇只對曹操忠誠，心中并無漢室。
夏侯惇清楚所有的一切，盡管是漢朝廷所封，但都是曹操賜予的。感恩圖報、忠心耿耿，只對曹操一人。
夏侯惇是幸運的，忠義合一，也是很明智的抉擇。
03
君臣相得，肝膽相照。
曹操與夏侯惇的關系，不僅僅是因為家族的淵源，更是患難之交，是戰(zhàn)斗情誼。
初平四年（193年），曹操的父親曹嵩在來曹操處的途中，被徐州牧陶謙派兵殺害，曹操討伐徐州。
194年，東郡守備陳宮與陳留太守張邈、張邈之弟張超等同謀叛亂，迎接呂布為兗州牧。
當時，除了鄄城和東郡的范、東阿兩縣分別由司馬荀彧和壽張令程昱、東郡太守夏侯惇堅守外，其余郡縣全部反叛曹操，形勢異常嚴峻。
曹操急忙趕回與呂布交戰(zhàn)，對峙一百多天。正趕上蝗災大起，曹操退還鄄城。此時，曹操失掉了兗州，軍糧已盡，袁紹派人招降曹操，讓曹操舉家遷往鄴城作為人質。曹操本打算答應袁紹，但程昱勸阻，曹操才打消了這個念頭。
這恐怕是曹操一生最為尷尬、艱難的時刻。但夏侯惇堅定的站在曹操身邊，這不能用一般的情義來說明。這可以看出夏侯惇高尚的個人品格，作為想成就霸業(yè)的曹操，將會是刻骨銘心的。
曹操對夏侯惇賞賜很厚，但夏侯惇絕不是貪婪之徒。
陳壽對夏侯惇的評價是：
惇雖在軍旅，親迎師受業(yè)。性清儉，有余財輒以分施，不足資之于官，不治產(chǎn)業(yè)。 ②夏侯、曹氏，世為婚姻，故惇、淵、仁、洪、休、尚、真等并以親舊肺腑，貴重于時，左右勛業(yè)，咸有效勞。曹操崇尚節(jié)儉，而夏侯惇卻不貪財，這更加令曹操敬重。
就夏侯惇的能力和功績來說，的確不是最突出的，但在忠義上，恐怕是無人能比的。對于這樣的人，無論勝敗，作為老板無不青眼有加。何況是曹操，豈能不知。
說夏侯惇打仗沒贏過似乎有些過分，但的確是升官沒停過。但這也不完全是靠曹操賞賜，根本而言，還是靠自己的作為爭取的，這值得后世仔細品味、借鑒。
220年，曹操病逝后不久，夏侯惇病逝，追謚忠侯。233年，得以配享太祖（曹操）廟庭。
按照《史記·謚法解》云：
"危身奉上曰忠。險不辭難。"由此可見，“忠”實為大譽之謚，對于夏侯惇名副其實，值得尊敬。
