地球經(jīng)歷了三大冰期，分別是寒武紀晚期大冰期、石炭紀.二疊紀大冰期、第四紀大冰期。最短的大冰期持續(xù)時間都在幾百萬年以上，每次大冰期出現(xiàn)都會伴隨物種的滅絕。除了大冰期，還有小冰期，小冰期持續(xù)時間不長，一般一百至幾百年，但小冰期發(fā)生較頻繁。
題主說的300年前的冬天，是指發(fā)生在15世紀后期至19世紀末中間的小冰河期，因為發(fā)生在明清之際，所以又叫明清小冰期。這一時期確實很冷，不僅北國“千里冰封，萬里雪飄�！倍夷蠂Ｄ弦病鞍籽┌}皚、銀裝素裹”。其實僅僅是寒冷并不可怕，關(guān)鍵是從明嘉靖至明崇禎的小冰期氣侯引發(fā)的自然災(zāi)害，例如干旱、洪澇、瘟疫、地震等不斷，導(dǎo)致赤地千里、餓殍遍野；重疫區(qū)十室九空，幸存者逃之四方；生存的壓力加劇了社會矛盾，社會動蕩的結(jié)果直接葬送了大明王朝。
著名科學(xué)家竺可楨，對中國5000年來氣侯有獨到的研究�？茖W(xué)家們根據(jù)他的研究又進一步細化，分別列出公元前2000年，公元前800年，公元400年，公元1600年左右的幾個世紀，以公元1600年左右這一次寒冷期最為強烈，導(dǎo)致災(zāi)害頻發(fā)、農(nóng)牧業(yè)減產(chǎn)、人口遷移，甚至政權(quán)更選、政治疆域的變化。竺可楨認為，氣侯對社會發(fā)展有很大影響，溫暖期對社會發(fā)展有利，小冰期對社會發(fā)展有害。如商周的更替、漢唐的興盛、明朝的滅亡，都與氣侯有直接關(guān)系。
小冰期的特征，是冬季寒冷、夏季干旱。冬天寒冷就不說了，主要說一說引發(fā)夏季的干旱。據(jù)史料記載，京師、河?xùn)|、山東、河南、山西、陜西、榆林、浙江、江西、湖廣、安徽、廣西、廣東、江蘇等地，輕則二至三年干旱，重則十年干旱，像陜西和榆林則是連續(xù)十三年干旱。干旱的結(jié)果是顆粒無收，饑荒嚴重。草吃完了吃樹皮，樹皮吃完了吃人。當時人不敢獨行，惟恐被劫殺而食。甚至家庭內(nèi)部之間，因為不忍心直接宰殺，父親將子女反綁賣于人市、丈夫?qū)⑵拮臃唇売谫u人市，換回別人家的人宰殺而食來度過饑荒，政府根本無力管控。
與旱災(zāi)相伴的是蝗災(zāi)，蝗蟲是一種喜溫昆蟲，干旱的土壤(含水量10/100到20/100)很適合蝗蟲的繁殖、生長、發(fā)育。大量缺少植被的干土，對于卵塊的發(fā)育非常有利。在干旱年份，每平方米有卵塊4000到5000個，每平方米有蝗蟲卵20到40萬個。正常年份蝗蟲少，尚有野草供其采食；而干旱年份，多出N倍的蝗蟲無草可食，全部集中到農(nóng)民澆水長大的莊稼上，其后果可想而知。史書記載：崇禎八年7月，河南蝗；崇禎十年6月，山東、河南蝗；十一年6月，兩京、山東、河南大旱蝗；十三年5月，兩京、山東、河南、山西、陜西大旱蝗；十四年6月，兩京、山東、河南、浙江大旱蝗。這些蝗災(zāi)無疑使大明王朝雪上加霜。
比饑荒更可怕的是鼠疫，反常的氣侯，食物的饋泛，導(dǎo)致四野的老鼠與人爭食，其中一些帶病老鼠將鼠疫傳至人身上，因為缺乏有效的防治措施，引起家庭成員之間、鄉(xiāng)親之間、流民之間迅速傳播。這種病起病急，表現(xiàn)為淋巴結(jié)腫大、疼痛、發(fā)燒、寒戰(zhàn)、肌痛、虛弱、咳嗽、嘔吐，或咋發(fā)今死，或朝發(fā)夕死，許多家庭由于相繼染病而亡，連個收尸的都沒有，其景慘不忍暏。李自成進攻北京時，京都附近死亡人數(shù)即達20萬；城內(nèi)守軍已被瘟疫拖死了很多，城上三個垛口才有一人防守。正如李自成勸降書寫的那樣：“茲爾明朝，氣數(shù)已盡！”。
老天爺似乎有意跟大明王朝過不去，毀滅性的災(zāi)害一樣也不少。發(fā)生在1556年12月12日子時的那次大地震，就很好地說明了這一點。中國陜西省南部秦嶺以北的渭河流域發(fā)生特大地震，以華縣為中心，方圓數(shù)千公里內(nèi)，大地山川強烈震動。山西、陜西、河南同時地震，波及湖北、甘肅、寧夏。因為地震發(fā)生在人口綢密區(qū)，又是在冬季的子夜，百姓毫無防范，奏報被壓死者83萬人；地震造成黃河、渭河決口，淹沒農(nóng)田、房屋無數(shù)。從1369年至1644年，明朝共發(fā)生地震418次，平均每年1.51次，占地震次數(shù)份額的7.4/100，明朝之前地震記載次數(shù)較少，明清兩朝每年記載1--2次。不僅如此，由地震引發(fā)的次生災(zāi)害不斷，如從天啟至崇禎年間，全國發(fā)生水災(zāi)374次，造成農(nóng)業(yè)絕收、生活困難。
如果說小冰期引發(fā)的干旱、洪澇、地震、瘟疫可以理解的話，那么，發(fā)生在1626年的天啟大爆炸則不可思議。3600年前古印度死丘事件、天啟大爆炸、1908年6月30日西伯利亞通古斯大爆炸，并稱世界三大自然之迷，至今未被科學(xué)家破解。5月30日上午9時，北京城西南處的王恭廠火藥庫附近，一團火球沖天而起，接著一聲驚天動地的巨響，天崩地陷、萬室沉平，石頭、瓦塊、樹木、人體殘肢、畜禽等動物尸塊自空中如雨點般落下。死者皆裸體，衣服飛至昌平。御史何遷樞、潘云翼、侍奉皇帝進早膳的太監(jiān)、不滿周歲的皇太子朱慈炅被震死，住在城西南的何家、潘家被埋于土下。正在京城施工的工匠從腳手架上震落下來摔成肉袋。受驚的大象從象房中跑出，肆意踐踏居民。這次天啟大爆炸共死傷2萬余人。
有關(guān)資料顯示，這次大爆炸不是由火藥庫引起，而是有一個孕育過程，怪異的現(xiàn)象證明了這一點。天啟四年不下雨，天啟五年繼續(xù)干旱。爆炸前30天，鬼車鳥停留在京城觀象臺處，日夜哀叫。爆炸前14天，天氣劇變，異常寒冷，霜情嚴重，出現(xiàn)5月：“白露著樹如垂棉，日中不散”的現(xiàn)象。爆炸前8天，火藥庫東北角出現(xiàn)奇特云氣，形似旗幟，又像關(guān)刀，顏色由白變紅，由紅變紫。爆炸前5天，濟南知府往城隍廟進香，剛到廟門，知府與隨從昏死過去。爆炸前4天，有人看見北京城前門的角樓上出現(xiàn)火光，青色螢火，車輪大小。爆炸前3天，天空東北方向出現(xiàn)赤色云氣。爆炸前2天，紅云變作黑云。爆炸前4小時，地安門內(nèi)侍聽到一陣音樂聲，一陣粗樂過去，又是一陣細樂，如此三疊，大家驚怪，仔細傾聽，聲音就出自地安門火神廟。爆炸前一刻，大地震動，并伴有驚天動地的巨響。當時的破壞半徑為750米，毀損面積為2.23平方公里。
有人習(xí)慣把明朝的滅亡歸結(jié)為政治黑暗，官場腐敗，事實上政治和吏治不是觸發(fā)明朝滅亡的主要導(dǎo)火索。以李自成為例，如果家鄉(xiāng)不遭遇重大災(zāi)情，即使丟了郵差的工作，他還可以種田謀生。正是在走投無路的情況下才走上了造反的道路。由小冰期引發(fā)的接連不斷的災(zāi)難、為溫飽而起義的農(nóng)民軍，直接動搖了大明王朝的根基，迅速崛起的后金，又給大明王朝以最后一擊，導(dǎo)致這個強盛的帝國走向了覆滅。
(參考：李晶《論崇禎年間自然災(zāi)害及影響》、鞠明庫《災(zāi)害與明代政治》)
