自秦朝開始，中國(guó)形成了統(tǒng)一的專制主義的中央 集 權(quán) 的國(guó)家，宦官制度這個(gè)毒瘤隨著封建制的建立，開始形成。從趙高的"指鹿為馬"，到李蓮英的侍寵弄權(quán)，封建專制與宦官專政緊密相關(guān)。
宦官最初職責(zé)是為皇帝和王宮內(nèi)苑服務(wù)，不允許參預(yù)政事。一些封建統(tǒng)治者也非常清楚宦官弄權(quán)的害處，曾明令對(duì)宦官的權(quán)力范圍進(jìn)行嚴(yán)格限制，但收效甚微。對(duì)于宦官為害的原因，各個(gè)朝代的史學(xué)家都有過論述，其中歐陽(yáng)修在《新五代史·宦者傳》中指出了君主的"勢(shì)孤"與"懼禍之心"，把"宦官之禍"的主要原因歸咎于宦官本身的作惡，為士大夫們打擊"手握王爵，口含天憲"的宦官勢(shì)力，勸諫君主防范宦官的獻(xiàn)媚取寵，限制宦官的權(quán)力，提供了強(qiáng)有力的理論基礎(chǔ)。然而，封建制度的本身才真正是"宦官之禍"的根本原因�；鹿僦贫冗@個(gè)毒瘤，是封建專制制度的派生物。對(duì)此，無(wú)論是皇帝本身，還是封建士大夫們都是無(wú)可奈何的。封建制度為宦官弄權(quán)、擅政，提供了適度、有時(shí)是特殊的氣候和土壤，"宦官之禍"的發(fā)生和發(fā)展，有其復(fù)雜而深刻的歷史原因。
宦宮是皇帝的家奴，既沒有與外界親的聯(lián)系，又沒有后嗣子孫和家業(yè)。他們唯一的出路就是侍奉好皇帝。其生命和前途與皇官的差事緊密相連，只有侍奉好帝，討得皇帝的歡心，才能活得更安逸一些。所以，宦官極力爭(zhēng)取皇帝的寵信。
皇帝把一些事情交給宦官去辦，逐漸使宦官在宮廷斗爭(zhēng)中，充當(dāng)了角色，有時(shí)是很重要的角色，而且收到了皇帝自認(rèn)為是很好的效果�；实壑甘够鹿俑烧瑖@著維護(hù)皇權(quán)本身，常常是為了達(dá)到下幾個(gè)目的：
- 防范任何人對(duì)皇權(quán)的任何顛覆行為；
- 壓制在統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部形成的任何勢(shì)力集團(tuán)，均衡皇朝權(quán)力;
- 奪回失落的皇權(quán)。
專制君主的"勢(shì)孤"之境況，"懼禍"之心理，使他們需要宦官充當(dāng)鷹犬。在不同的朝代，在不同的政治經(jīng)濟(jì)條件下，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部，常常分化為不同的政治勢(shì)力集團(tuán)。而這些政治勢(shì)力集團(tuán)的不斷發(fā)展，勢(shì)必對(duì)皇構(gòu)成威脅。如東漢時(shí)期，由于幼主臨朝而膨脹的外戚勢(shì)力，對(duì)皇權(quán)的威脅最為強(qiáng)烈�；实蹫榱藠Z回落入外戚手中的權(quán)力，常常是把宦官勢(shì)力作為所倚重的力量。比如漢和帝利用鄭眾誅滅竇氏外戚，漢桓帝時(shí)的宦官五侯誅滅梁氏外戚。
皇帝處于封建統(tǒng)治的金字塔頂端，必須對(duì)支撐其統(tǒng)治的各機(jī)構(gòu)的權(quán)力進(jìn)行平衡，而達(dá)到這一目的所使用的工具常常是宦官。如唐玄宗任用高力士對(duì)宰相權(quán)力進(jìn)行壓制；唐肅宗、代宗時(shí)，使李輔國(guó)、程元振、魚朝恩等宦官鉗制大臣。北魏培植宦官勢(shì)力集團(tuán)與氏族大地主勢(shì)力抗衡；明神宗利用宦官，調(diào)解君權(quán)與相權(quán)之間的矛盾。統(tǒng)治者這些做法，常常是弊大于利，無(wú)異于飲鴆止渴，給予宦官權(quán)力越大，帶來(lái)的禍患也就越深重。
