公元1223 年，羅斯人與西征的蒙古人發(fā)生了首次沖突。在此之前，羅斯人對蒙古人一無所知。據(jù) 《諾夫哥羅德編年史》記載：“這一年，由于我們的罪孽，來了素不相識的多神教徒。沒有人知道他們是什么樣的人，他們從什么地方來，他們說何種語言，屬于哪個部落，信仰什么。我們把他們稱作韃靼人�！边@一年，蒙古大軍在哲別與速不臺的指揮下大敗羅斯與宿敵波洛伏齊人（占據(jù)第聶伯河下游）組成的聯(lián)軍，然后向伏爾加河流域繼續(xù)推進(jìn)。在進(jìn)攻保加利亞人遭遇失敗后，大軍向東折返，經(jīng)過哈薩克草原退回蒙古本土。
1227年成吉思汗去世后，他的帝國分成了幾個大的封國。其中，他的孫子拔都獲得了額爾齊斯河以西“凡蒙古馬蹄所到之處”的大片封地。1235年，拔都奉命率蒙古大軍第二次西征。1237年秋，蒙古大軍越過伏爾加河，在沃羅涅日集合，再次進(jìn)犯羅斯土地。拔都率軍平定欽察，然后直入俄境，攻下羅斯東部的梁贊公國、科洛姆納、莫斯科、弗拉基米爾以及弗拉基米爾一蘇茲達(dá)爾公國的其他城市，隨后揮軍南下，攻克佩列雅斯拉夫利、切爾尼戈夫，劫掠俄羅斯全境。“除了諾夫哥羅德是僅有的例外，俄羅斯全境都迅速遭到蹂瞞，田地荒蕪，城鎮(zhèn)破壞，全國居民陷于因亞洲人的征服而引起的無法形容的恐怖之中。”
到了1240年，蒙古軍隊已經(jīng)攻陷了基輔，翌年蒙古人更是深入到了中歐地區(qū)。他們擊敗了波蘭人、日耳曼人和匈牙利人。一支蒙古軍隊甚至抵達(dá)了維也納城近郊，如果不是蒙軍最終放棄了攻擊，這座世界著名的音樂之城可能在美妙悅耳的音樂尚未奏響之前，就被從地球上抹掉了。如前文所說，令歐洲人感到慶幸的是，由于窩闊臺突然于1241年11月去世，拔都作為成吉思汗諸孫中資歷較老的一位王子，要想對即將召開的選擇新大汗的忽里勒臺大會發(fā)生影響，他必須親自前往蒙古本土。于是，1242年春天，蒙古軍隊停止了對歐洲的進(jìn)攻，西征才宣告結(jié)束——這拯救了歐洲，卻沒來得及拯救羅斯。
1243年，拔都建立金帳汗國（也稱欽察汗國），考慮到水陸交通和肥美的河灣牧場，拔都將伏爾加河下游作為汗帳的駐地，這就是后來金帳汗國的都城拔都薩萊（以區(qū)別其弟別兒哥建立的別兒哥薩萊城），在文獻(xiàn)中又被稱為老薩萊。拔都薩萊（老薩萊）城的廢墟在今離阿斯特拉罕不遠(yuǎn)處，而別兒哥薩萊（新薩萊）城的廢墟則在伏爾加河支流阿赫圖巴河上，離伏爾加格勒（斯大林格勒）不遠(yuǎn)。
雖然蒙古人撤軍了，但他們擁有了包括西北羅斯在內(nèi)大部分羅斯領(lǐng)土的宗主權(quán)，羅斯大公或者其他王公必須得到金帳汗的恩準(zhǔn)才能即位——這就是馬克思所說的“韃靼桎梏”。 對蒙古統(tǒng)治下“韃靼桎梏”充滿憎惡的俄國學(xué)者毫不猶豫地譴責(zé)，“成吉思汗及其子孫為首的蒙古封建主，在差不多七十年的時間里，血洗了亞歐國家。前所未有的災(zāi)難落到了被征服國家人民群眾的身上，征服破壞了他們的城市，踐踏了他們的田野，消滅了他們的生產(chǎn)力和文化”。
金帳諸汗竭力將羅斯的政治秩序用來為自己服務(wù)。他們清除了那些不可靠的公爵，又在那些被認(rèn)為是可靠的公爵們之間制造不和，使每個公爵都無法增強(qiáng)實力，處于不安狀態(tài)之中，從而利用這些人達(dá)到為自己的利益服務(wù)之目的。史籍中，常有許多羅斯公爵朝拜金帳汗國并以此鞏固自己公爵特權(quán)的記載。但是有的公爵一去不復(fù)返。比如，切爾尼果夫的公爵米哈伊爾·伏謝沃洛多維奇和安德烈·姆斯吉斯拉維奇就在金帳汗國被殺死。對戰(zhàn)爭中幸存的羅斯諸國，大汗要求它們繳納貢賦，以作為臣服的表示。羅斯王公們每年要繳納大量貢稅金，數(shù)額因人而異，像瓦西里大公要繳7000盧布，而尼熱哥羅德王公僅需繳納1500盧布。
在長達(dá)一個世紀(jì)的時間里，羅斯諸國一直馴服地匍匐在金帳汗的腳下。公元1356年，金帳汗札尼別率30萬大軍越過高加索山，征服阿塞拜疆，汗國的版圖就此達(dá)到巔峰。而第二年他的逝世（可能是被其子所弒），宣告了金帳汗國興盛時期的終結(jié)。如烏茲別克諺語所說，“駱駝的脖子被砍斷了”，在1360到1380年這短短二十年中，金帳汗國陷入混亂，竟然走馬燈似的更換了14位大汗。據(jù)史料記載，有5個埃米爾（地方總督）各自擁有精良騎兵達(dá)3萬之多，割據(jù)一方，不聽大汗調(diào)遣。金帳汗國最西面的藩屬，生活在普魯特河與德涅斯特河之間摩爾多瓦人也正是在此時掙脫了韃靼人的統(tǒng)治。
金帳汗國的混亂與虛弱仿佛松開了羅斯身上的“韃靼桎梏”。在金帳汗國進(jìn)入封建割據(jù)時期的同時，羅斯卻在消除封建割據(jù)的道路上行進(jìn)——莫斯科大公國悄然興起。
“莫斯科”這個名字第一次出現(xiàn)在編年史中是在1147年。當(dāng)時，它只不過是弗拉基米爾王公尤里·多爾戈魯基的一個莊園，位于涅格林納河和莫斯科河之間，占地只相當(dāng)于現(xiàn)今克里姆林宮紅墻內(nèi)面積的一半。到了12世紀(jì)中葉，它已變成一座帶有城墻的中心城市。拔都西征摧毀的主要是羅斯東部諸公國（如基輔城的5萬居民在蒙古入侵后只剩大約一千人，僅有200幢房子被保留下來），這反而造成了13與14世紀(jì)之交年輕的莫斯科與臨近的特維爾的顯著繁榮。蒙古軍隊的入侵、殺戮、征收重稅使這些地區(qū)長期無法恢復(fù)，居民大量遷徙，紛紛逃往安全平靜的莫斯科等地——由于莫斯科公國與金帳汗國之間有梁贊公國和諾夫哥羅德公國作為屏障，其四周又有森林沼澤的掩護(hù)，很少受到韃靼騎兵的入侵和襲擾——使得莫斯科居民人數(shù)激增。送些逃來的居民在莫斯科城鄉(xiāng)砍伐森林，開星荒地，建立起一個個村莊，使得莫斯科逐漸成為人口稠密的聚居區(qū)，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)也隨之繁榮起來。
到了15世紀(jì)，作為當(dāng)時整個羅斯最強(qiáng)大的王公，除了羅斯西部，事實上所有羅斯各地全都已經(jīng)服從莫斯科大公。因此，德米特里在遺囑中敢于無視金帳汗的權(quán)力，把歷來須經(jīng)金帳汗國冊封的弗拉基米爾大公國做為自己的“世襲領(lǐng)地”而移交給長子瓦西里（1389-1425年在位）。金帳汗無可奈何，只好默認(rèn)。在內(nèi)外兩面的共同打擊下，到15世紀(jì)，金帳汗國最終崩潰，分裂成“大帳”、喀山、克里米亞、阿斯特拉罕等小汗國。伊凡三世（1462－1505年在位）于1480年在距離莫斯科不足200公里的烏格拉河擊退阿合馬汗率領(lǐng)的“大帳”汗國韃靼人的進(jìn)犯，終于實現(xiàn)了羅斯的獨立，徹底掙脫了歷時240年的“韃靼桎梏”。
