這句話出自明初劉伯溫的《賣柑者言》，是用來(lái)諷刺那些身居高位，看起來(lái)風(fēng)光無(wú)限，卻沒(méi)有真才實(shí)學(xué)的官員的，反應(yīng)了元帝國(guó)末年，國(guó)家的實(shí)際狀況，外表很強(qiáng)，實(shí)際國(guó)家內(nèi)部已經(jīng)破敗不堪了。

杭州有個(gè)水果儲(chǔ)藏專家，對(duì)儲(chǔ)藏柑橘非常有經(jīng)驗(yàn)，他儲(chǔ)藏柑橘一年都不會(huì)爛，而且拿出來(lái)比剛剛收獲的時(shí)候看起來(lái)還要新鮮，像玉石一樣光澤鮮亮，金光閃閃，所以投放到市場(chǎng)上，供不應(yīng)求，價(jià)格比別人的要高十倍以上。

有一天，劉伯溫也來(lái)市場(chǎng)上溜達(dá)，看見(jiàn)這個(gè)人的柑橘賣的挺火，柑橘看起來(lái)也是非常的好，就忍不住買了一個(gè)想嘗嘗滋味，等他把柑橘切開(kāi)，一股異樣的味道就撲面而來(lái)，好難聞，把柑橘掰開(kāi)，見(jiàn)里面一點(diǎn)水氣都沒(méi)有，干干巴巴的，果肉就像蓋過(guò)多年的被子里的破棉絮，這還能吃嗎？劉伯溫十分生氣，就質(zhì)問(wèn)賣柑橘的：“人們買你的柑橘，是要用來(lái)祭祀祖先，招待賓客用的，你這柑橘就外表好看，里面已經(jīng)破敗不堪了，你以為買柑橘的都是傻子，瞎子嗎，這種欺騙消費(fèi)者的行為太過(guò)分了，”那年頭沒(méi)有質(zhì)監(jiān)局，要有劉伯溫就要去投訴了。

賣柑橘的不慌不忙，笑著說(shuō)道：“我干這個(gè)行業(yè)這么多年了，就靠這個(gè)養(yǎng)活自己，你看看我在這賣，有那么多人來(lái)買，也沒(méi)有一個(gè)像你這樣說(shuō)三道四的，你要說(shuō)欺騙，就回去好好考慮考慮，現(xiàn)在這世道欺騙人的事還少嗎，難道就我一個(gè)人這樣嗎？”

幾句話把劉伯溫說(shuō)的默默無(wú)語(yǔ)，他在想，現(xiàn)在的大元朝不都像這柑橘一樣嗎，那些佩戴虎符騎著高頭大馬，耀武揚(yáng)威的將軍們能夠上陣打仗，保衛(wèi)國(guó)家嗎？那些坐在朝堂上的人會(huì)治理國(guó)家嗎？現(xiàn)在的元帝國(guó)，表面上貌似強(qiáng)大，硬件很硬，實(shí)際上軟件已經(jīng)太軟了，社會(huì)矛盾嚴(yán)重，盜賊四起，官吏貪污腐敗到了極點(diǎn)，根本沒(méi)有法制可言，已經(jīng)到了民不聊生的地步，這個(gè)國(guó)家和這柑橘有什么兩樣呢？，金玉其內(nèi)，敗絮其中不就是元帝國(guó)社會(huì)的現(xiàn)實(shí)情況嗎。

綜上所述，金玉其內(nèi)，敗絮其中是劉伯溫用來(lái)形容歷史上的元朝帝國(guó)的。