戰(zhàn)國時代的正式開啟,是從公元前403年,韓趙魏三家正式被封為諸侯。而此時,經(jīng)過春秋的諸侯淘汰賽,數(shù)百個國家、部落徹底煙消云散。反而是諸侯國的地盤越來越大,實力越來越強。
春秋時代的老牌帝國齊、楚、秦、燕,加上新晉諸侯韓、趙、魏,都是萬乘之國,所以被并稱為“戰(zhàn)國七雄”。
戰(zhàn)國時代的來臨,預(yù)視著戰(zhàn)爭將進一步升級,變得更加殘酷。以往春秋的戰(zhàn)爭,都是幾萬對幾萬,而戰(zhàn)國的戰(zhàn)爭,都是數(shù)十萬對數(shù)十萬。誰先撐不住了,哪個國家就要滅亡。那么,我們來看看越國在戰(zhàn)國時代的角色,到底經(jīng)歷了什么才無緣戰(zhàn)國七雄?
越國在春秋時代長期是默默無聞的小角色,一直到了春秋末期,越王勾踐滅掉了當(dāng)時的霸主吳國,兼并吳國土地,又開始揮師北上爭霸,積極發(fā)展與中原諸侯國的關(guān)系,在當(dāng)時屬于一流強國。
勢力范圍北到齊魯,南至閩越,西至鄱陽湖,東至東海,擁有得天獨厚的國家資源。春秋時代的吳越人,彪悍而好勇斗,軍事素質(zhì)是諸國難以匹敵的。齊國的技擊之兵畏其如虎,更何況是晉楚這樣的軍事霸主。
戰(zhàn)國初期,越國是當(dāng)時的四強之一,與魏國交好,更是齊國的克星。歷代越君,均有好勝之心,雖然不如勾踐時代的輝煌,但是在國際上仍是強國。
公元前333年,是越國歷史的重大轉(zhuǎn)折點,標(biāo)志著越國由盛轉(zhuǎn)衰。越王無疆想要恢復(fù)祖上的榮光,于是率兵攻打齊國,當(dāng)時正是齊威王時代,齊國蒸蒸日上。齊國素來怕南蠻,于是誑越國去攻打楚國,越王掉頭攻楚,結(jié)果中了楚國的埋伏,兵敗而亡,楚國趁勢達打到了錢塘江。
這一仗,主要有兩大影響:第一是越國精銳之師在這次戰(zhàn)役中全軍覆沒,第二是越王無疆身死,諸子爭位,國家四分五裂。
公元前306年,楚國聯(lián)合齊國,向越國發(fā)起猛攻。越國北方土地兼并,設(shè)立了江東郡,越國主體已經(jīng)淪為楚地。但是,越國并沒有滅亡,還有越國的延續(xù)—東越國、閩越國。東越國也曾一度恢復(fù)江東之地,但綜合實力不強,人數(shù)也不多,已經(jīng)淪為戰(zhàn)國末流水平。
因為戰(zhàn)國的戰(zhàn)爭拼的是國力,而不是勇猛。越國的強盛,終究只挺過了戰(zhàn)國初期,而后迅速沉淪,與七雄相比,存在的時間太短,底蘊不足,畢竟只有七雄活到了最后(衛(wèi)國名存實亡)。
但越國是楚國、秦國難以咽下的硬骨頭。楚國并沒有真正意義上占領(lǐng)越地,而越國是秦朝最后一個對手。當(dāng)年,秦國名將王翦率軍攻滅楚國,揮師進入越地,打仗十分艱苦,最后越君投誠,才兼并了江南之地。公元前219年,秦國又發(fā)兵五十萬進軍嶺南,其中名將屠睢親率十萬大軍歷時一年攻克了閩越國。
如果越國能保持與楚國齊頭并進的勢頭,軍事力量和地盤能夠完整保存,那么越國也不會在戰(zhàn)國七雄的選拔賽中被淘汰,那時可能就是戰(zhàn)國八雄。
相比于中山國、鄭國、宋國、魯國等國家,越國是最有希望的那個。而戰(zhàn)國時代,七雄們先后進行了政治、軍事改革,更具備一個封建國家的概念,而越國還在處于奴隸與部落并存的時代,兩者已經(jīng)不可同日而言。