在中國古代的武器發(fā)展史上，有一個明顯的分水嶺，就是戰(zhàn)國。在歷史學(xué)界有個說法，將戰(zhàn)國以前稱為“青銅時代”，戰(zhàn)國之后則稱為“鐵時代”。鐵器的出現(xiàn)和成熟運用在經(jīng)濟(jì)、軍事領(lǐng)域，實現(xiàn)了社會發(fā)展的重大跨越。在冷兵器時代，軍隊作戰(zhàn)最常用的近戰(zhàn)武器主要有戈、戟、槊、刀、槍，在鑄煉技術(shù)運用成熟之后，鐵制殺傷器被廣泛運用到這些武器上面。特別是西漢以后，生鐵冶煉技術(shù)已經(jīng)達(dá)到相當(dāng)高的程度，這時的技術(shù)主要先將生鐵加熱燒熟，形成黏稠狀，提粹雜質(zhì)，然后鑄造兵器。不過上面這種鑄鋼方法比較麻煩，因為要煉成兵器，至少要經(jīng)過幾十次的鍛煉打造，晉人劉琨那句極著名的“百煉成鋼”就是受到這種煉鋼方法的啟發(fā)。雖然鑄造出來的兵器還是擁有巨大的殺傷力，但質(zhì)量上還不盡如人意，稍顯粗糙，還有很大的技術(shù)提高余地。
差不多是在東漢三國時代，中國出現(xiàn)了灌鋼技術(shù)。灌鋼技術(shù)的出現(xiàn)，是古代鍛煉史上具有劃時代意義的重大科技成就，灌鋼技術(shù)從出現(xiàn)，直到17世紀(jì)前，都是世界上最先進(jìn)的鑄造方法。
灌鋼法的主要過程是先鍛煉出生鐵，然后將黏稠狀態(tài)的生鐵澆灌在熟鐵板上，經(jīng)過若干次的鍛煉加工，鋼鐵是怎樣煉成的？回答：就是這樣煉成的。古代的鋼鐵需求量非常大，除了制造農(nóng)業(yè)機(jī)械、兵器外，達(dá)官貴人們也都要配一柄上等好劍，這是身份的象征。魏文帝曹丕喜歡擊劍，他曾經(jīng)下令魏國的冶工部門，精選上等好鐵，“精而煉之”，打造了一柄好劍，供曹丕擊劍使用。
三國時代戰(zhàn)爭不斷，所以需要大量的精造武器，吳黃武五年（公元233年），孫權(quán)下令大規(guī)模掘挖武昌銅鐵，打造了十口寶劍，可能留作自己或近臣懸佩的，另外打造了一萬口長近一米的上等好刀。每口刀上還刻有“大吳”篆字，可以想見當(dāng)時冶煉工藝的先進(jìn)。最能體現(xiàn)三國先進(jìn)冶煉工藝的，是蜀后主劉禪曾經(jīng)打造過一柄劍，這是在蜀漢延熙二年（公元239年）時，劉禪下令冶工部門打造了一柄長達(dá)近三米的大金劍。如果沒有相當(dāng)先進(jìn)的冶煉工藝，這等長度的劍是很難打造精美的，當(dāng)然這種長劍誰也佩帶不了，是用來鎮(zhèn)山的，可惜這柄長劍后來不知所蹤。
蜀漢境內(nèi)擁有豐富的銅鐵資源，比如南中，所以蜀漢的武器數(shù)量很大，這也在最大限度上保障了蜀漢北伐的武器來源。劉備在章武元年（公元221年）從金牛山中精選上等的鐵礦石，精心打造了八柄劍，一柄自用，太子劉禪、梁王劉理、魯王劉永、諸葛亮、關(guān)羽、張飛、趙云各得一柄。當(dāng)時關(guān)羽已經(jīng)被孫權(quán)襲殺，可能是把這柄劍賜給了關(guān)羽的后人。至于趙云得到這柄劍，可以證明趙云在蜀漢軍界的地位并沒有想象中的那么低。
所以說，三國時期，鐵兵器已經(jīng)普遍運用。
