據(jù)民國《順天時(shí)報(bào)》記載，鄧海山是中國歷史上最后一個(gè)劊子手，那么他最后的生活究竟是怎么樣的呢？
說起來，劊子手這個(gè)行當(dāng)早在春秋戰(zhàn)國時(shí)的史書上便有零星記載，到秦漢時(shí)期已經(jīng)成了衙門里必不可少的職業(yè)。
古人認(rèn)為劊子手是個(gè)損陰德的職業(yè)，因此只要不是走投無路，基本上沒有人愿意做這份差事。由于這個(gè)緣故，劊子手的工資也是水漲船高。到了清宣統(tǒng)年間時(shí)，劊子手砍一顆頭，能拿到一塊銀元。要知道那時(shí)候的農(nóng)戶一年的開銷，也才一塊半銀元，所以劊子手又有“三年不砍頭，砍頭吃三年”的說法。
不過，到鄧海山做劊子手的時(shí)候，已經(jīng)是民國時(shí)期的事了。
雖然民國推翻了封建王朝，但卻陷入軍閥割據(jù)，民不聊生的動(dòng)蕩時(shí)代。
在這種大背景下，老百姓的生活依然貧苦無依，鄧海山就是窮苦大眾中的一個(gè)。
當(dāng)時(shí)，“斬首”的刑罰并沒有廢除，劊子手的收入依然可觀。一心想要擺脫窮困的鄧海山，也顧不得什么損陰德的說法，在18歲那年，他聽聞湖南茶陵劊子手佟紹箕的名氣，便拜其為師，開始學(xué)習(xí)做一名劊子手。
其實(shí)，想做劊子手并不容易。首先得具有非常強(qiáng)大的心理素質(zhì)，除此外還得不信鬼神，心狠手辣，這樣才能做個(gè)合格的劊子手。
此外劊子手這個(gè)行當(dāng)，也和其他行當(dāng)一樣，是個(gè)等級森嚴(yán)，注重師承的職業(yè)。
因此，做師父的往往對徒弟有著極嚴(yán)格的要求，比如佟紹箕在訓(xùn)練鄧海山時(shí)，就有諸多要求，為的就是能“名師出高徒”，不讓他辱沒了自己的名聲。
最初，佟紹箕讓鄧海山砍冬瓜。
佟紹箕在冬瓜上劃條橫線。
鄧海山手起刀落，必須刀刀都毫無偏差地落在橫線上，并將冬瓜利落地劈開，這樣才算合格。
為了早日出師，窮苦人出身的鄧海山很能吃苦。他每天不斷地劈冬瓜，據(jù)說有時(shí)候，他一天能劈好幾百個(gè)冬瓜。
劈冬瓜劈到與橫線分毫不差后，佟紹箕便讓他在夜里砍香頭。
所謂砍香頭，就是在夜里燃一柱香，然后看準(zhǔn)香頭的火星處，隨手一刀，能把火星頭子砍下而香不斷，就算合格。
如果說砍冬瓜是練力氣和準(zhǔn)確度，那么砍香頭就是練技巧和速度。
等這些基本功練好后，就要拿牲畜來練膽量。
經(jīng)過循序漸進(jìn)的訓(xùn)練，鄧海山不僅刀法凌厲，而且還被訓(xùn)練得膽量過人。
出師后，在佟紹箕的推薦下，鄧海山入長沙縣衙門，做了一名吃公家飯的劊子手。
鄧海山和其他劊子手一樣，他行刑用的刀平時(shí)都用紅布覆蓋，供奉于案前，只有在行刑的時(shí)候才會取出。
到了行刑的時(shí)候，鄧海山總不忘先喝一大碗燒酒，然后等縣衙在驗(yàn)明犯人正身，待犯人在刑場跪于地上后，他才悄悄地走到犯人身后，以目觀測犯人脖頸最細(xì)處，并以迅雷不及掩耳之勢揮刀斬首。
民國時(shí)期的閑人較多。每次斬首時(shí)，總會聚集不少看客。正如魯迅寫的那樣，他們不僅麻木，甚至在看到犯人的頭在地上翻滾了幾下后，還會鼓掌叫好。
不過，鄧海山并不因這圍觀的叫好聲而做片刻停留，他提著刀，頭也不回地向前走，一直走到衙門里去，讓衙差拍打他的身體，以驅(qū)走晦氣。
本來，在鄧海山出師的時(shí)候，佟紹箕曾特別叮囑他：“殺人九十九，到時(shí)要收手�！币馑际莿Ｗ邮植皇悄芨梢惠呑拥幕睿�?yàn)椤皻⑷诉^百，斷子絕孫”。所以一般劊子手在殺了99個(gè)死刑犯后，就會改行做別的營生。
可是在鄧海山看來，砍一顆人頭能拿到4塊大洋，而且做劊子手還有灰色收入。比如有的人家為了能落個(gè)全尸，就會花錢打點(diǎn)鄧海山，為的就是在行刑的時(shí)候，他能把握分寸，不至于讓尸首分家，也好在收尸后，方便進(jìn)行縫合。還有的人為了能讓犯人死得不太痛苦，也會花錢打點(diǎn)鄧海山，希望他動(dòng)作利落點(diǎn)，不要發(fā)生像譚嗣同那樣，被砍六刀才死的事情。
由于收入比較可觀，鄧海山也就漸漸地忘記了佟紹箕的叮囑。
1932年，國民政府頒布《六法全書》，廢除了“斬首”這一刑罰，將死刑改為槍決的方式。
這樣一來，劊子手這個(gè)行當(dāng)，也隨之退出了歷史舞臺，鄧海山也就失業(yè)了。
其實(shí)到這個(gè)時(shí)候?yàn)橹梗?jīng)鄧海山砍下的人頭，已經(jīng)不下于3百顆。按理他應(yīng)該小有積蓄，養(yǎng)老是沒有問題的了。
可是有錢并不代表能得到大家的尊重。
鄧海山從事的劊子手行業(yè)，從古至今就是地位最低賤的行當(dāng)，被人看不起，處處遭受排擠，大家對其既鄙視又害怕，因此誰都疏遠(yuǎn)他。
此外，由于鄧海山砍下的頭不少，那些死刑犯的家屬或朋友對他更是態(tài)度惡劣，視他為仇人。
所以，鄧海山不僅沒有朋友，而且連娶老婆都成問題。試想，誰會把女兒嫁給這樣一個(gè)殺人不眨眼的晦氣鬼呢！
缺少家庭溫暖和關(guān)愛的鄧海山，于是整日拿錢買醉，過著今朝有酒今朝醉的日子。
由于沒有積蓄，失業(yè)后的鄧海山，很快就陷入了貧困。他想去找事做，可是由于他做過劊子手，別人對他非常忌諱，因此他處處碰壁。
走投無路的鄧海山，又想入善堂混一口飯吃。但善堂的人卻以他手上沾染了太多人血為由，回絕了他。
此后，鄧海山還想皈依佛門，也因“殺人太多，罪孽深重”的緣故，未能如愿。
最終，一心想擺脫貧困的鄧海山在貧病交加中，結(jié)束了他凄慘的命運(yùn)。
（參考史料：《中國民俗考》《中國最一個(gè)劊子手》等）
