首先要弄清楚軍閥的定義，比較通俗的來講，軍閥就是在有國家存在的前提下，憑著武力割據(jù)一方的私人化軍隊(duì)領(lǐng)袖。
要定義軍閥，要有三個(gè)要素：1、私兵；2、地盤；3、武力統(tǒng)治。
按照這三個(gè)要素去定義，袁世凱，蔣介石都不能稱之為軍閥。同時(shí)，孫中山也不能稱之為軍閥，因?yàn)閷O中山從來就沒有屬于自己的軍隊(duì)。
能夠稱之為軍閥的，應(yīng)該是閻錫山、張作霖、段祺瑞、吳佩孚、張勛、馮玉祥、李宗仁、龍?jiān)�、王家烈、唐繼堯、陳炯明、孫傳芳、劉湘、劉文輝、西北諸馬、盛世才、張宗昌之類的人（民國年間，大小軍閥很多，這是列舉一部分實(shí)力比較強(qiáng)大的）。
那么在這些大大小小的軍閥中，活躍時(shí)間最長的當(dāng)屬晉系軍閥閻錫山，從1911年辛亥革命時(shí)閻錫山成為山西都督開始，到1949年逃亡臺(tái)灣結(jié)束，閻錫山統(tǒng)治山西長達(dá)38年之久，完整的貫穿了整個(gè)民國時(shí)代。
閻錫山能夠統(tǒng)治山西這么長的時(shí)間，自然也是有他的過人之處。說實(shí)話，閻錫山的部隊(duì)在所有軍閥中，戰(zhàn)斗力算不上一流水平。但是閻錫山很好的利用了山西比較封閉的地形，易守難攻的特點(diǎn)，穩(wěn)穩(wěn)的守住了山西。
民國年間軍閥混戰(zhàn)，戰(zhàn)亂四起，閻錫山很少主動(dòng)和別的大軍閥爭個(gè)你死我活，而是坐山觀虎斗，有便宜就上，沒有便宜就把自己的大門守好，我也不去打你，你也別來打我，誰最強(qiáng)大，我就依附誰（當(dāng)然，中原大戰(zhàn)是個(gè)例外）。
應(yīng)該來說，閻錫山對于山西的經(jīng)營是非常用心的，在他的統(tǒng)治下，山西是戰(zhàn)亂較少的一個(gè)地區(qū)，為山西贏得了短暫的和平，工業(yè)和經(jīng)濟(jì)都取得了一定的發(fā)展。
而且，閻錫山在山西也實(shí)施了一系列的政策，還算是比較得民心。所以，哪怕是在中原大戰(zhàn)之后，閻錫山還是能夠很快東山再起，重新掌控山西。蔣介石終其一生，也沒能將自己的勢力伸到閻錫山的地盤。
如果說閻錫山是活躍時(shí)間最長的軍閥，那么張作霖則可以算的上最傳奇的軍閥。
張作霖馬匪出身，一步一步的爬到了“東北王”的位置，這個(gè)經(jīng)歷本身就是相當(dāng)傳奇了。更何況，張作霖通過兩次直奉戰(zhàn)爭擊敗直系軍閥，成為北洋政府的最后一任統(tǒng)治者，成功的將自己的勢力范圍擴(kuò)張到了關(guān)內(nèi)，特別是1925年，張作霖的兵鋒直抵江淮，勢力伸到了上海地區(qū)，達(dá)到全盛時(shí)期。
雖然張作霖的奉系和直系、皖系一起并稱為北洋三系。但實(shí)際上，直系和皖系都是繼承了袁世凱的北洋新軍，而張作霖的奉系則是實(shí)打?qū)嵉目孔约撼砷L起來的。
日本人一直對東北虎視眈眈，張作霖一方面和日本人合作，壯大自己的勢力，一方面有遏制日本對東北的滲透。在張作霖活著的時(shí)候，東北絕大部分地區(qū)都在張作霖的統(tǒng)治下之下。日本人沒有辦法，不得不策劃了皇姑屯事件，炸死了張作霖，這才完全侵占了東北。
如果張作霖不死，日本想要靠2萬關(guān)東軍發(fā)動(dòng)918事件，那是萬萬不可能的。
以上兩位，便是個(gè)人認(rèn)為民國時(shí)期比較厲害的兩位軍閥，也僅代表個(gè)人意見，同時(shí)也歡迎大家討論！
