明朝的大凌河就是現(xiàn)在的凌海市，在錦州東部，是錦州的重要屏蔽。明朝要掌控關(guān)外，必須守住錦州，這就使大凌河有了戰(zhàn)略地位。
在后金（滿清來(lái)自后金）崛起初期，明中央沒(méi)有當(dāng)回事。后來(lái)明朝主動(dòng)出擊，與之掰了幾次手腕，都沒(méi)有掰贏。這才發(fā)現(xiàn)后金力量不容小覷。在孫承宗、袁崇煥等人的建議下，明朝開(kāi)始以守為攻。于是加固城池，修建眾多的堡壘，充分利用火力優(yōu)勢(shì)對(duì)抗后金軍的進(jìn)攻。這正中了皇太極的軟肋，所以，他不能坐視大明城防體系的建立和完善。為了打破明朝的戰(zhàn)略布置，皇太極發(fā)起了大凌河之戰(zhàn)。
1631年，皇太極親自率領(lǐng)大軍出黑山、經(jīng)廣寧，從正面趕向大凌河城。同時(shí)，他命令貝勒德格勒、岳托、阿濟(jì)格率領(lǐng)兩萬(wàn)人鐵蹄，經(jīng)義州、進(jìn)駐錦州和大凌河之間，切斷錦州與大凌河的聯(lián)系。
這個(gè)時(shí)候，明朝大凌河防線已經(jīng)多次被后金軍摧毀。明軍開(kāi)始在原有根基上修復(fù)加固以發(fā)揮其作用。當(dāng)時(shí)，守大凌河城的明軍將領(lǐng)是祖大壽，他緊鑼密鼓地修筑防線還不到半個(gè)月，城墻雉堞還沒(méi)有修完，后金軍便兵臨城下了。祖大壽只好退住城內(nèi)，關(guān)閉城門(mén)，堅(jiān)守待機(jī)。皇太極圍而不攻，卻命將士環(huán)城深挖了四道壕溝，還筑起一道高達(dá)一丈多的厚厚的土墻，將大凌河城圍得鐵桶一般。祖大壽在城墻上觀望，只見(jiàn)“逆奴圍凌，連挖四壕，彎曲難行，器具全備，計(jì)最狡矣。”祖大壽慌了，此時(shí)城內(nèi)糧草已所剩無(wú)幾。他接下來(lái)組織了幾次突圍，都沒(méi)有成功。萬(wàn)般無(wú)奈，只好固守待援。
祖大壽在明末，與何可綱、趙率教合稱“遼東三杰”，皇太極很欣賞他。圍城進(jìn)行了十多天后，皇太極便開(kāi)始勸降祖大壽，祖大壽不為所動(dòng)。半個(gè)月后，松山方面派來(lái)兩千多人增援，很快就被皇太極擊退。第一次增援勞而無(wú)功。
8月26日，大明總兵吳襄、宋偉率領(lǐng)六千兵馬從錦州方面趕來(lái)救援，被阿濟(jì)格當(dāng)頭一棒，打懵了，第二次也失敗了。吳襄、宋偉并不甘心，不久二人再次引兵來(lái)援，趁著濃煙，皇太極身邊的二百多親兵殺向了明朝大軍，匪夷所思的，明軍竟然被殺的潰不成軍，隨后，后金大部隊(duì)趕到，六千明軍損失慘重，只好 逃回。
大凌河城在被圍一個(gè)多月后，糧草已盡。開(kāi)始出現(xiàn)了人吃人的現(xiàn)象，守城的三萬(wàn)多人已餓死一萬(wàn)多人，形勢(shì)異常嚴(yán)峻。
9月24日，明朝四萬(wàn)多援軍姍姍來(lái)遲，在距大凌河十五里處與后金兵發(fā)生了遭遇戰(zhàn)，明朝監(jiān)軍道張春下令用火炮轟炸后金精銳騎兵。八旗兵沖殺幾次都不能靠近明軍，吃了大虧，緩緩后退。明朝勝利在望了，出人意料的是，后金軍突然推出了紅衣大炮，待明軍進(jìn)入有效射程后，四十門(mén)大炮開(kāi)火，明軍陣營(yíng)大亂。與此同時(shí)，皇太極率軍沖了上來(lái)。明軍被殺的節(jié)節(jié)敗退，張春見(jiàn)勢(shì)不好，靈機(jī)一動(dòng)，使用火攻，后金軍被大火逼了回去。
皇太極并沒(méi)有氣餒，在后續(xù)作戰(zhàn)中，他利用盾車向前逐步推進(jìn)，弓箭手在盾車之后不斷向明軍放箭的戰(zhàn)術(shù)，削弱了明軍火器犀利的優(yōu)勢(shì)。明軍對(duì)盾車毫無(wú)辦法，隨著盾車逐步靠近方陣，明軍軍心動(dòng)搖，陣型潰散。張春扼制不住潰逃，自己也開(kāi)始跑了。
皇太極早在明軍的撤退路上埋下了伏兵，潰逃的明軍大都選擇了投降，張春及其手下三十余名將領(lǐng)大都被生擒，吳襄和宋偉僅領(lǐng)幾十人逃脫，明軍的四萬(wàn)大軍就這樣土崩瓦解，幾乎全軍覆沒(méi)了。從此，朝廷再也無(wú)力派援軍到大凌河。
城外殺聲震天，大凌河城中卻死寂沉沉，不是城內(nèi)軍民不懂得里應(yīng)外合。而是沒(méi)有飯吃，他們已經(jīng)喪失了戰(zhàn)爭(zhēng)力。第四次增援失敗后，城內(nèi)軍民又苦撐了十天。10月7日，在大凌河被圍近三個(gè)月后，皇太極再次致書(shū)勸降祖大壽，祖大壽見(jiàn)大勢(shì)已去，10月28日，打開(kāi)城門(mén)，率眾，歸順后金，大凌河之戰(zhàn)正式結(jié)束。
這次戰(zhàn)役摧毀了明朝在關(guān)外抗擊清軍的主力部隊(duì)“關(guān)寧鐵騎”，使明軍在關(guān)外的精銳喪失殆盡，為將來(lái)后金軍南下提前清除了勁敵。大凌河城中剩余的一萬(wàn)多精兵也被后金收編，壯大了后金軍的力量，為金軍入關(guān)創(chuàng)造了條件。
