滿洲貴族在入關(guān)前缺乏獨(dú)立的、系統(tǒng)的、先進(jìn)的意識(shí)形態(tài)，入關(guān)后便利用漢族的精神文化，作為自己的精神統(tǒng)治力量。而大力提倡程朱理學(xué)，正是清代文化專制主義所奉行的兩個(gè)重要手段的其中之一（另一重要手段就是實(shí)行文字獄）。
盡管清朝歷代皇帝都是佛教的皈依者，康熙曾到五臺(tái)山朝拜，雍正曾把自己住過的王府改成供奉和宣揚(yáng)喇嘛教的雍和宮，但這些都比不上他們對(duì)儒家文化的興趣。順治認(rèn)為，“先圣孔子為萬世道統(tǒng)之宗，本朝開國(guó)之初，一代綱常，培植于此”。因此，他給孔子加了“大成至圣文宣先師”的封號(hào)。
康熙親到曲阜謁孔廟行三跪九叩禮，并親筆為大成殿題了“萬世師表”的匾額。他不僅極力表彰程朱理學(xué)，說孔孟之后，“朱子（朱熹）之功，最為宏巨”，把朱熹的偶像從孔廟的兩廡抬入大成殿內(nèi)，列為“十哲”之次，而且親自編寫《性理精義》，重刊《朱子全書》、《四書集注》等書，頒布全國(guó)。
程朱派理學(xué)家也因此倍受寵幸。程朱理學(xué)成為官定的科考依據(jù)。在社會(huì)上造成一種“非朱子之傳不敢言”的窒塞空氣，成為禁錮人們思想的牢籠，使得思想學(xué)術(shù)界絕少有人去正視和研究社會(huì)問題。
清朝還用大規(guī)模編修《康熙字典》、《古今圖書集成》、《四庫(kù)全書》等辦法來牢籠文人。參加《四庫(kù)全書》編纂的知識(shí)分子多達(dá)三百余人，歷時(shí)十年。在編纂過程中，清政府大規(guī)模銷毀不利于清朝統(tǒng)治的所謂禁書。盡管這種浩大的圖書集中工作客觀上對(duì)文獻(xiàn)典籍的保存有一定的貢獻(xiàn)，但不能因此掩蓋了統(tǒng)治者利用這種方式推行文化專制主義的初衷。
在清政府文化專制主義統(tǒng)治下，清代知識(shí)分子大都“辟席畏聞文字獄，著書只為稻梁謀”。他們滿腹經(jīng)綸，卻不能用來“經(jīng)世致用”，他們熄滅自己的天才思想的火花，埋頭在故紙堆里，束發(fā)就學(xué)，皓首窮經(jīng)，脫離現(xiàn)實(shí)，不問世事，一味地從事典籍的訓(xùn)詁、�？�、辨?zhèn)�、輯佚等工作，從而使所謂“乾嘉考據(jù)學(xué)”盛極一時(shí)。
當(dāng)一個(gè)國(guó)家的知識(shí)分子的思想完全被禁錮了，社會(huì)就失去了改革與發(fā)展的動(dòng)力，沒了生機(jī)。這猶如一個(gè)患了癌癥卻不曾自察也不肯讓他人診斷的巨人，等待他的只能是被毒瘤吞噬的命運(yùn)。
