周敬王二十三年（前497年），掌握晉國實(shí)際權(quán)力的晉國六卿：智氏、韓氏、魏氏、趙氏、范氏、中行氏，因趙氏與本族別支邯鄲氏爆發(fā)矛盾，而各自站隊(duì)，最終導(dǎo)致晉國爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。
范氏、中行氏（智氏同宗）、支持邯鄲氏，合兵攻趙氏。晉國國君晉定公，為奪回旁落的大權(quán)、激發(fā)諸卿矛盾，也在背后支持范、中行、邯鄲三家。
而智氏、韓氏、魏氏，為趁亂獲取更多利益，削弱公族，所以支持趙氏，攻擊范氏、中行氏、邯鄲氏。
智、韓、魏三家，之所以選擇支持趙氏，攻打范、中行兩家，其實(shí)是通過攻擊國君支持的范氏、中行氏，而達(dá)到削弱晉夠公族、消滅其所依仗的卿族，來擴(kuò)大自己的統(tǒng)治基礎(chǔ)。
周敬王三十年（前490年），經(jīng)過延續(xù)八年的混戰(zhàn)，范、中行二家最終被擊敗，家族封地被沒收，族人逃亡齊國，邯鄲氏則徹底被趙氏宗家吞并。
失敗三家的勢力范圍、人口、土地，名義上歸還國君晉定公，其實(shí)是被獲勝的智、韓、魏、趙四家掌握。晉國自此進(jìn)入了四卿專權(quán)時(shí)期，而國君的影響力一落千丈，再也不能約束名義上的臣子們。
周敬王四十四年（前476年），晉國執(zhí)政（中軍將）被智氏家主智瑤所掌握，智氏因此得以加速攫取政治資源，擴(kuò)大本族勢力，“挾晉君以令三卿”。晉國內(nèi)外大都被智氏把持，一家獨(dú)大的局面愈發(fā)顯現(xiàn)。
周貞定王十一年（前458年），智瑤牽頭，智、趙、魏、韓四家，私自瓜分了名義上還屬于晉公室的原范氏、中行氏土地，晉出公得知后大怒，以討伐不臣為由，向齊國、魯國借兵（可憐，討伐臣子還要向外國借兵），出兵攻打智趙魏韓四家。
此時(shí)的晉國已經(jīng)不是文公、襄公，甚至悼公時(shí)期，國君威權(quán)赫赫的時(shí)候了，面對晉出公的討伐，四卿毫不怕，迅速聯(lián)合出兵，與國君之兵交戰(zhàn)。
晉出公本身只有八百甲士的實(shí)力，其余都是外借的齊、魯之兵，沒有血戰(zhàn)到底的意愿和意志，所以與四卿兵馬交戰(zhàn)時(shí)敷衍了事而已。這直接導(dǎo)致晉出公的討伐大軍被四卿擊敗，晉公室最后一點(diǎn)實(shí)力也喪失殆盡。
擊敗國君的軍隊(duì)后，四家氣勢洶洶地直撲國都新田（今山西侯馬），一副誓不罷休的樣子。晉出公沒想到亂臣們的膽子這么大，居然敢反攻國都，看樣子弒君也不是不可能的事。無奈之下，晉出公棄都出逃，投奔楚國，結(jié)果病死在半路上。
四卿驅(qū)逐國君，進(jìn)入國都新田后，改立晉出公高祖父晉平公的曾孫（也就是晉出公的遠(yuǎn)房堂叔）公孫驕為新君，即晉哀公。
后來，在得知晉出公死在流亡半路上后，四卿以晉哀公的名義給前國君上謚號“出”，意思是“一邊兒玩去，滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！”（晉出公有被智氏為主的四家驅(qū)逐于周貞定王十一年，和被趙魏韓三家驅(qū)逐于周貞定王十七年兩說，這里采用第一種說法）。
晉哀公原本就是個(gè)破落公族，估計(jì)平常也是默默無聞，在晉國也就比路人強(qiáng)那么一點(diǎn)點(diǎn)。因?yàn)樘弥蹲訒x出公自己作死，所以才有幸（其實(shí)是不幸）成為晉君，可想而知這位新國君的權(quán)威有多大；或者有沒有權(quán)威，都是個(gè)問題。
晉出公之前，在晉國國內(nèi)，國君多少還有那么一點(diǎn)點(diǎn)名義上權(quán)威，而自晉哀公開始，此后的晉國國君，完全淪為諸卿的傀儡，政治上再無半點(diǎn)作為，得過且過，不過是各大卿族的牌位和借口而已。
在聯(lián)合其他三家驅(qū)逐國君，實(shí)際操控晉國后，為了限制乃至削弱其余三卿勢力，智瑤提出“四卿各獻(xiàn)一百里土地、一萬戶人口”給予新國君，以全臣禮。實(shí)際上是逼迫趙、魏、韓三家割讓土地人口給智氏（因?yàn)闀x國大權(quán)在智氏掌握，‘給’晉君，其實(shí)就是給智氏。相當(dāng)于朱溫要李克用上繳土地人口給唐昭宗一樣。）
韓氏家主韓虎、魏氏家主魏駒，思慮再三，自覺打不過智氏，最終還是相繼獻(xiàn)出土地人口。趙氏家主趙無恤則堅(jiān)決不從，一口回絕智瑤的要求。
周貞定王十四年（前455年），智瑤以趙氏不臣、不敬國君為借口，用晉哀公的名義，命令魏氏、韓氏一同出兵，攻打不肯服軟的趙氏。趙氏不敵，退居晉陽老家，據(jù)城抵抗。
周貞定王十六年（前453年），經(jīng)過三年的戰(zhàn)爭，趙氏已經(jīng)精疲力盡，無法再繼續(xù)抵抗下去，又被智瑤引汾水灌晉陽，眼看覆滅在即。就在這緊要關(guān)頭，一貫狂妄的智瑤，因?yàn)樗蜁x陽成功，得意洋洋，當(dāng)著韓虎、魏駒的面，口出狂言：“今日才知水可滅國！”
而得聞此言的韓虎、魏駒，想起自己的都邑平陽、安邑，也都是在水邊，不免心驚；又看見眼前趙氏即將滅亡的景象，唯恐滅門慘劇日后落到自己頭上。于是暗中聯(lián)絡(luò)趙無恤，在智氏即將獲勝的當(dāng)口，反戈一擊，三家聯(lián)合大破智氏，殺智瑤，并隨后滅智氏全族。
此戰(zhàn)后，晉國智氏土地人口被三家全部瓜分，趙、魏、韓三家成為晉國的掌權(quán)者，各自獨(dú)立，而以晉哀公為代表的晉公室則毫無所得，淪為看客。
趙魏韓三家合力滅智后，各自擴(kuò)充實(shí)力，實(shí)際已經(jīng)獨(dú)立建立政權(quán)，只是在對外名義上，還使用晉國的稱呼，所以暫時(shí)保留了晉公室。周考王七年（晉哀公十八年、前434年），當(dāng)了十八年傀儡的晉哀公去世，三卿擁立其子公子柳繼位，即晉幽公。
周考王八年（晉幽公元年、前433年），越發(fā)覺得晉公室礙眼的趙魏韓三家，為了徹底消除隱患，干脆將公室所剩無幾的土地一分為三，瓜分完畢，只給晉幽公留下了曲沃、絳都兩座城，用以收取租稅，來祭祀唐叔虞以下歷代晉國先君。
（曲沃是晉公室祖先曲沃桓叔為小宗時(shí)的封地、絳都是晉國舊都城，以兩城供奉晉幽公，算是尊重歷史）。
在這以后，晉國出現(xiàn)了春秋以來所罕見的景象：作為國君的晉幽公，非但不能受諸卿朝見，反而得輪流至安邑（魏氏都邑）、平陽（韓氏都邑）、晉陽（趙氏都邑）去朝見三卿家主。這也深刻地顯示了晉國此時(shí)真正的政治態(tài)勢。
周威烈王十年（晉幽公十八年、前416年），晉幽公因?yàn)椤耙鶍D人，夜竊出邑中，盜殺幽公”。就是說他晚上偷偷出門，去找女人淫樂，結(jié)果遇到了強(qiáng)盜，被殺了。這是官方的記載，實(shí)際上，很有可能是被此時(shí)掌控晉公室的魏氏家主魏斯（即日后的魏文侯）因?yàn)槊芙o暗殺了，編造了個(gè)“淫婦人死于盜”的話，掩飾過去。
不過一個(gè)傀儡，死就死了。于是，三卿又擁立幽公的兒子公子止繼承君位，為晉烈公。到了晉烈公繼位時(shí)，三卿再也不能滿足“卿”的頭銜，要名正言順地建立國家。
于是，周威烈王二十三年（晉烈公十三年、魏文侯元年、趙烈侯六年、韓景侯五年、前403年），魏氏家主魏斯（魏文侯）、趙氏家主趙籍（趙烈侯）、韓氏家主韓虔（韓景侯），共同朝見周天子，奉上厚禮，請求為諸侯。
周天子自從東遷雒邑，本身就是和吉祥物差不多的樣子，天下諸國也多不把周王室放在眼里，多敷衍了事。這次三家前來求封，又奉重禮，周威烈王心想反正反對也沒有用，不如做個(gè)順?biāo)饲�，于是便策命魏、趙、韓三家，正式授予諸侯地位，分別為魏侯、趙侯、韓侯。至此，三家的名份得以為諸侯國，而不再是晉國卿士。
至于原來的晉國，倒沒有被廢除，還是無聲無臭的存在。僅僅據(jù)有兩座小城的晉烈公，對于原本地臣子成為和自己一樣的諸侯，那是半句話都不敢多說，老老實(shí)實(shí)地做人，依附于新建立的魏國，繼續(xù)偷生。
周安王十三年（魏武侯七年、晉烈公二十七年、前389年），晉烈公好歹是善終，死于絳都。兒子公子欣繼位，為晉孝公。
晉孝公在位十二年后，于周安王二十五年（前377年）去世（歷史上有多種說法，有說孝公死于絳都，也有說孝公被驅(qū)逐出絳，輾轉(zhuǎn)于屯留、端氏等地，這里采用第一種說法），死前命兒子俱酒繼位，即末代晉君----晉靜公。
周安王二十六年（前376年），魏趙韓三國將晉靜公遷離絳都，徹底瓜分了僅存的晉國土地，然后將晉靜公安置于屯留（今長治附近）。雖然沒有明著廢除其君位，其實(shí)也就是個(gè)高級囚徒，和庶民無異了。
之后二十多年，晉靜公顛沛流離，四處漂泊，先是在屯留居住，由魏國負(fù)責(zé)供養(yǎng)，后來遷端氏，改由韓國照看。再后來趙國攻占端氏，晉靜公又被送回屯留。
周顯王二十年（前349年），最后的晉君----晉靜公死于屯留，晉國因此絕祀。
（關(guān)于晉靜公的死，許多史料記載表明是韓昭侯指使人暗殺的。史書上還保存了晉靜公最后的遺言：爾等身為晉臣，實(shí)為晉賊，汝三家終有衰敗之日，汝之后人，必遭天譴，不得良死!）
晉靜公死后，延續(xù)七百年的晉國，最后一絲痕跡也從世上消散，只能在歷史文獻(xiàn)中，去尋找往昔的輝煌。
