我們先來看一下順治帝一共有幾個(gè)兒子：
皇長(zhǎng)子牛鈕，幼殤，生母為庶妃巴氏。
皇二子福全，生母為寧愨妃董鄂氏，時(shí)為庶妃，康熙六年（1667）封裕親王。
皇三子玄燁，即康熙帝，母為孝康章皇后佟佳氏，時(shí)為庶妃。
皇四子榮親王，生母為孝獻(xiàn)端敬皇后董鄂氏，時(shí)為皇貴妃，幼殤，未及命名，榮親王系追封。
皇五子常寧，生母為庶妃陳氏，康熙十年（1671）封恭親王。
皇六子奇綬，生母為庶妃唐氏。
皇七子隆禧，生母為庶妃鈕氏，康熙十三年（1674）封純親王。
皇八子永干，幼殤，生母為庶妃穆克圖氏。
康熙帝是皇三子，但是按照清朝皇室稱呼的慣例，他有可能被稱為三阿哥，也有可能被稱為二阿哥（不算早夭的皇長(zhǎng)子牛鈕），似乎沒有非常準(zhǔn)確的記錄反映他的皇子時(shí)期人們是如何稱呼他的。
據(jù)說順治帝問過福全和玄燁他們兩人的志向，將來想成為什么？玄燁說的要效法父皇，而福全說的是愿為賢王。這個(gè)說法比較大的可能是康熙帝即位之后出來的說法，效法父皇，小玄子你如果真這么說就屬于想多了，順治帝那會(huì)兒估計(jì)滿心惦記的是和孝獻(xiàn)端敬皇后還能不能整出個(gè)繼承人來，對(duì)福全和玄燁都沒啥興趣。
從上面可知，順治帝兒子們的王位，都是康熙時(shí)代封的，本來，皇子并非必然要封親王，也必須看功勞業(yè)績(jī)（哪怕這些功勞業(yè)績(jī)是天時(shí)地利人和都準(zhǔn)備好讓皇子來獲取的），所以一個(gè)未命名的早夭皇子封為榮親王，完全屬于違規(guī)操作，可見順治帝有多寵董鄂皇貴妃。
金梁《清帝外記》這么記載：
康熙帝得到了年輕的父母親的喜歡，特委托可靠的奶媽帶他到紫禁城外哺養(yǎng)。他小時(shí)候未經(jīng)出痘（感染天花），父母惟恐他染上這不治之癥，才不得不采取這一措施。因此，他在父母膝下未得一日承歡，多少年后，他猶抱憾不已。
為了避免感染天花而在父母膝下未得一日承歡，這怎么聽來都不是一個(gè)受寵愛的兒子的待遇。
實(shí)際上，康熙帝可能正是因?yàn)槌龆欢贿w出紫禁城，但感染天花而未夭折反而成為其后來登上皇位的一個(gè)重要原因。
順治十八年（1661）正月，玄燁年僅8歲（虛歲），24歲的父親順治帝突然病逝。順治帝生前沒有冊(cè)立太子，臨終時(shí)接受傳教士湯若望的建議，因玄燁出過天花具有免疫力而選其為繼承人，以遺詔的形式冊(cè)立玄燁為皇太子。
康熙帝自此登上歷史舞臺(tái)。
法國傳教士白晉關(guān)于康熙帝的描寫基本都是正面的，但也提到了他的麻子：
他威武雄壯，儀表堂堂，身材高大，舉止不凡。他的五官端正，雙目炯炯有神，鼻尖略圓而稍顯鷹鉤狀。雖然臉上有一點(diǎn)天花留下的痘痕，但是絲毫不影響他的美好形象。
