明朝歷史（1364—1683年）即中國(guó)明朝以及南明和明鄭時(shí)期的歷史，屬朝代專門史。從朱元璋建立西吳政權(quán)到明鄭臺(tái)灣被清軍攻占，明朝前后延續(xù)319年。明初盛世
明太祖為了鞏固統(tǒng)治，建立健全各種政治制度，恢復(fù)和發(fā)展社會(huì)經(jīng)濟(jì)，還制定酷刑，嚴(yán)懲貪官污吏，開創(chuàng)了“洪武之治”后罷中書省及丞相，皇帝總攬大權(quán)，使封建中央集權(quán)更加集中和強(qiáng)化。
明朝開國(guó)不久，明太祖大肆分封子嗣和開國(guó)文臣武將。明太祖先后分封25個(gè)兒子和1個(gè)從孫為王，其中一部分還授以兵權(quán)。同時(shí)，明太祖在奉天殿舉行儀式，大封功臣。封子為王駐守各地對(duì)明初統(tǒng)治的鞏固起到了很大的作用，但也為以后的“靖難之役”埋下了伏筆。
分封子嗣和功臣之后，明太祖于洪武八年（1375）十月，還在地方設(shè)置指揮使司。朱元璋下令，改行省都衛(wèi)指揮使司為都指揮使司（簡(jiǎn)稱都司），共改投13個(gè)都司和2個(gè)行都司，之后又有增補(bǔ)。都司隸屬大都督府，都司設(shè)都指揮使一人及都指揮同知、都指揮僉事等官，掌管一方的軍政，并負(fù)責(zé)本司的練兵、屯田、軍器、漕運(yùn)、備御等事務(wù)。遇有戰(zhàn)事時(shí)，所有官兵都可被征調(diào)出征，平日則可散歸各本部。
為了監(jiān)視不法勛貴，明太祖建立錦衣衛(wèi)。洪武十五年（1382）四月，朱元璋廢除儀鸞司，改設(shè)錦衣衛(wèi)，錦衣衛(wèi)除掌管侍衛(wèi)職權(quán)外，還有巡察緝捕和審理詔獄的權(quán)力。錦衣衛(wèi)屬下的鎮(zhèn)撫司承辦由皇帝命令查辦的案件，他們用刑殘酷，洪武二十年（1387），明太祖下令焚毀錦衣衛(wèi)刑具，所押囚犯轉(zhuǎn)交刑部審理；同時(shí)下令內(nèi)外獄全部歸三法司審理，廢除了錦衣獄。
明太祖還打擊貪污和清理權(quán)臣，最著名的有明初四大案。即：“空印案”、戶部侍郎郭桓的貪污案，此兩案雖為懲貪杜弊而起，但株連甚多。影響最大的是丞相胡惟庸案和大將軍藍(lán)玉案（史稱“胡藍(lán)之獄”），共殺5萬余人，內(nèi)中公、侯近40人。經(jīng)過這場(chǎng)大案一代開國(guó)功臣被誅戮殆盡。
軍事
洪武元年（1368）正月，明太祖采納劉基“立軍衛(wèi)法”的建議，正式創(chuàng)立衛(wèi)所制。洪武七年（1374）重定兵衛(wèi)之政時(shí)，以5600人為一衛(wèi)，下分前、后、左、右、中5個(gè)千戶所，每個(gè)千戶所又由10個(gè)百戶所組成。百戶所是明朝軍隊(duì)的基層編制，共112人，設(shè)2個(gè)總旗，10個(gè)小旗，進(jìn)行日常管理和軍事訓(xùn)練。洪武二十六年（1393）定天下衛(wèi)所，計(jì)有17個(gè)都司，1個(gè)留守司，329個(gè)衛(wèi)，65個(gè)守衛(wèi)千戶所。全國(guó)共有180余萬軍隊(duì)。
經(jīng)濟(jì)
洪武八年（1375）三月，明太祖下令印制“大明寶鈔”在民間通行。洪武初，市面上流通的貨幣多為鼓鑄的銅錢“洪武通寶”。然而，明朝初期極端缺乏銅料，銅質(zhì)貨幣不能滿足市場(chǎng)需要。為此，明太祖借鑒元代實(shí)行的紙幣制度，印制“大明寶鈔”與銅錢并行，以紙幣為主，銅錢為輔。明朝寶鈔共分六等：一百文、二百文、三百文、四百文、五百文、一貫。
文化
⑴建立學(xué)校
洪武二年（1369）十月，明太祖下詔命令地方郡縣設(shè)立學(xué)校，并明確規(guī)定了府、州、縣學(xué)的規(guī)模和學(xué)生學(xué)習(xí)的內(nèi)容。地方學(xué)校培養(yǎng)出來的學(xué)生，年資久的，可定期保送到京城國(guó)子監(jiān)深造，也可參加科舉獲取功名。1375年，又設(shè)社學(xué)以教授民間子弟。京城的學(xué)校即為國(guó)子學(xué)（1382年改為國(guó)子監(jiān)），是全國(guó)最高學(xué)府。其學(xué)生叫監(jiān)生，多為官僚、地主的子弟，主修“四書”、“五經(jīng)”及典章、律誥等，結(jié)業(yè)后可直接做官。
⑵制定科舉
洪武三年（1370）五月，因國(guó)家急需人才，明太祖頒發(fā)科舉詔令，于八月設(shè)科取士。明代科興考試分文武二科，考試分鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試。鄉(xiāng)試考中者稱舉人，京師會(huì)試考中者有資格參加殿試。三年一大考，殿試由皇帝親自把關(guān)，殿試及格被錄取的通稱進(jìn)士。凡考中進(jìn)士者，即可授官。文科考試內(nèi)容主要局限于四書五經(jīng)，考試文體通用八股文，虛內(nèi)容而重形式，因而明代科舉制又稱八股取士。武科試士則以技勇為重，所考內(nèi)容因時(shí)局要求而變化。六年一大考，考中頭名稱武狀元。
⑶設(shè)置僧錄、道錄二司
洪武十五年（1382），明太祖設(shè)置僧錄、道錄二司，在外府州縣設(shè)置僧綱、道紀(jì)等地方分支機(jī)構(gòu)。所有僧、道官員都是挑選精通經(jīng)典、戒行端潔者充任。寺觀僧、道人數(shù)，也由僧錄、道錄二司送交政府存冊(cè)。同時(shí)，政府賜給僧院、道觀大量田地及佃戶，以備僧道使用，并免除寺院所有田賦徭役。以后的明代諸帝多受朱元璋的影響，形成了明宮好佛道之風(fēng)。[25]
建文改制
從建文元年（1399）到宣德十年（1435）的30多年中，明代歷經(jīng)建文、永樂、洪熙和宣德四朝，經(jīng)過增建機(jī)構(gòu)、完善制度、遷都北京、開發(fā)邊疆等一系列的重大措施，達(dá)到了空前的統(tǒng)一和強(qiáng)盛。但另一方面在號(hào)稱“宇內(nèi)富庶”、“天下太平”的明代初年，已經(jīng)在“富庶”、“太平”的背后，潛伏著危機(jī)。
明太祖死后，皇太孫朱允炆即帝位，以第二年（1399）為建文元年。為了推行自己的新政，建文帝首先對(duì)中樞權(quán)力機(jī)構(gòu)進(jìn)行了調(diào)整。隨后，又陸續(xù)推出了一系列改革措施，其主要內(nèi)容有：省刑減獄；均江浙田賦；調(diào)整政府官僚機(jī)構(gòu)。尤其是后者，建文帝在位期間始終沒有間斷過，調(diào)整涉及到官制的許多方面。建文改制雖僅進(jìn)行了4年，但仍取得了顯著的成績(jī)，明朝史學(xué)家朱鷺稱之為“四載寬政解嚴(yán)霜”。
靖難之役
建文削藩
早在朱允炆為皇太孫時(shí)，他就與伴讀老師黃子澄定削奪諸王權(quán)力之計(jì)。即位之后，付諸實(shí)踐，與齊泰、黃子澄一同策劃削藩之策。齊泰認(rèn)為先從燕王朱棣下手，而黃子澄則認(rèn)為先從周王朱橚下手。洪武三十一年（1398）八月，建文帝命曹國(guó)公李景隆領(lǐng)兵包圍開封，將周王逮捕至京，廢為庶人，革去王封，遷徙至云南。后又以偽造鈔幣和擅自殺人的罪名，遣使逮捕湘王朱柏，朱柏聞?dòng)�，自焚而死。接著召齊王朱榑進(jìn)京，廢為庶人，囚于京師。此后對(duì)代王朱桂、岷王朱楩亦如法炮制，都削去王爵，廢為庶人。解決周、湘、齊、代、岷五王，前后不到一年時(shí)間。
朱棣奪位
建文元年（1399）七月，當(dāng)建文帝準(zhǔn)備削奪燕王時(shí)，燕王朱棣就公開反叛。燕王聚集將士，誓師起兵，以“清君側(cè)”、“誅奸臣”為名，自稱“奉天靖難”。建文帝聞知朱棣在北平舉兵反叛，急命老將耿炳文為大將軍，帶領(lǐng)大軍30萬伐燕。從此揭開了長(zhǎng)達(dá)四年之久的靖難之役的序幕。1402年，靖難之役以燕王勝利而告終。
永樂盛世
政治
1402年六月，燕軍入京，第二天，被建文帝削廢的諸王便率文武群臣向朱棣上表勸進(jìn)。六月十七日，在編修楊榮的提示下，朱棣首先拜謁了明孝陵，而后諸王和文武百官備好法駕，奉上寶璽，迎立于道，高呼萬歲。朱棣升輦?cè)雽m，在奉天殿接受了以兵部尚書茹瑺為首的群臣朝賀，正式即帝位，改元永樂，是為明成祖。
⑴削藩與遷都
明成祖即位后宣布建文帝所改易的祖宗成法都要革除，又詔令將建文時(shí)更定的官制改回洪武舊制。明成祖又兩次大封靖難功臣。明成祖在恢復(fù)諸王爵祿后暗中開始“削藩”。將邊塞諸王遷回內(nèi)地，減少諸王的撤護(hù)衛(wèi)，同時(shí)收回諸王對(duì)將帥、衛(wèi)所軍的節(jié)制指揮權(quán)；重申不許諸王擅役軍民吏士的禁令，不許過問地方事務(wù)；對(duì)犯有過失的諸王，先以書誡諭，繼而示以懲罰，最后或廢為庶人或加以懲治。這一“削藩”策略較建文帝穩(wěn)蔽，步驟實(shí)施也更從容，收到了削藩效果又不致釀成禍亂。
永樂元年（1403）明成祖將北平改為北京，設(shè)北京行部諸衙門，將大寧都司徙至保定。
⑵創(chuàng)建內(nèi)閣
明成祖登極后，決定起用一批資淺而干練的文臣參預(yù)機(jī)務(wù)。命侍讀解縉、編修黃淮入直文淵閣，同議朝廷機(jī)密重務(wù)，又命侍讀胡廣，修撰楊榮、編修楊士奇、檢討金幼孜和胡儼同值文淵閣參預(yù)機(jī)務(wù)，與解、黃二人一起朝夕侍從左右，作為顧問，稱之為內(nèi)閣。他們分掌文案，綜理制誥，內(nèi)閣制度隨之創(chuàng)立。不過，這時(shí)的閣臣品秩遠(yuǎn)在六部尚書之下，僅為五品，而且不設(shè)官屬，不轄諸司事務(wù)。經(jīng)洪熙、宣德兩朝，內(nèi)閣制度才趨完備。
⑶建立廠衛(wèi)制度
朱棣登基后恢復(fù)了太祖時(shí)期后來被廢除的錦衣衛(wèi)，另外他還設(shè)置了另外一個(gè)特務(wù)組織——東廠。明代廠衛(wèi)制度得以確立。
軍事
⑴五征蒙古
蒙古人者雖被驅(qū)出中原，但明朝的北部安全仍受到極大威脅，自明初至永樂中葉曾發(fā)生過幾次激烈戰(zhàn)爭(zhēng)。
⑵南征安南
元末戰(zhàn)亂，安南趁機(jī)從中國(guó)版圖脫幅，洪武年間，朱元璋以戰(zhàn)爭(zhēng)方息，重在安撫，不愿再起干戈，于是對(duì)稱兵拒命的南安置之不理，安南從此處于半獨(dú)立狀態(tài)。
后明成祖派兵攻打南安，最終安南獨(dú)立，明封黎利為安南國(guó)王，從此朝貢不絕。
文化
永樂元年（1403）七月，明成祖命翰林侍讀學(xué)士解縉等，參照《韻府群玉》、《回溪史韻》二書的例子，采集各書所載事物，按類編排，而統(tǒng)之以韻。解縉等奉命而行，于次年十一月編成進(jìn)呈，明成祖賜名《文獻(xiàn)大成》。不久，朱棣認(rèn)為所書事物多有遺漏，又命姚廣孝、劉季箎現(xiàn)解縉一起重新編輯，又特別命令王景、王達(dá)等五人為總裁，鄒輯等20人為副總裁，陳濟(jì)等為都總裁，征調(diào)中外官及四方老宿文學(xué)之士為纂修，選善書的國(guó)子監(jiān)及郡縣生員為繕寫，由光祿寺供飲食，共2169人，開館于文淵閣。同時(shí)，又派官員分行天下，搜求遺書，以備收錄。歷時(shí)五年修成，改名《永樂大典》，全書共22937卷，裝訂11095冊(cè)。它是中國(guó)歷史上規(guī)模最大的一部類書，也是迄今世界所公認(rèn)的一部大型百科全書。
外交
⑴鄭和下西洋
為了加強(qiáng)同海外各國(guó)的聯(lián)系，明成祖派遣宦官鄭和出使西洋。1405年，鄭和第一次出使西洋。他率領(lǐng)27000多人，乘坐200多艘海船，地從劉家港出發(fā)。到1433年，鄭和前后出使西洋共七次，經(jīng)歷了亞非30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，最遠(yuǎn)到達(dá)非洲東海岸和紅海沿岸。這是世界航海史上的壯舉。鄭和船上滿載著金銀寶貨，銷路最好的是絲綢和青瓷碗盤。他們從各國(guó)換回珠寶、香料和藥材等特產(chǎn)。鄭和的遠(yuǎn)航，促進(jìn)了中國(guó)和亞非各國(guó)的經(jīng)濟(jì)交流。
⑵蘇祿國(guó)王來朝
蘇祿本是一個(gè)群島國(guó)，有東王、西王、峒王總理其事。永樂十五年（1417）八月，蘇祿國(guó)王各率其親屬及隨從頭目，組成340余人的使團(tuán)，漂洋過海，長(zhǎng)途跋涉，帶著珍珠、寶石、玳瑁等物而來。這是蘇祿國(guó)對(duì)鄭和使團(tuán)訪問蘇祿的回訪，也是繼渤泥、滿刺加國(guó)王之后，又一個(gè)海外國(guó)家首領(lǐng)親自率領(lǐng)使團(tuán)來中國(guó)訪問。在京期間，三王受到最高規(guī)格的接待。東王在南歸途經(jīng)德州時(shí)，不幸因病去世。明成祖命令按照王禮祭葬，在德州為東王營(yíng)建了壯觀的陵墓。永樂十六年（1418）九月一日，明成祖親自為蘇祿東王墓撰寫碑文，對(duì)其表示深切的緬懷與悼念之情。
仁宣之治
明初社會(huì)經(jīng)濟(jì)經(jīng)洪武、建文、永樂三朝的恢復(fù)發(fā)展，到仁宗、宣宗兩朝，出現(xiàn)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的繁榮。
仁宗即位
朱高熾是明成祖的嫡長(zhǎng)子，因?yàn)樗凶慵�，行走不便，不善騎射，但為人寬厚仁慈。但明成祖卻不太喜歡他，他對(duì)次子朱高煦印象好，認(rèn)為很像自己。永樂二年（1404）四月，朱棣正式宣布立朱高熾為太子，朱棣死后，太子朱高熾即位，改元洪熙，是為明仁宗。
洪熙元年（1425），明仁宗更定科舉名額。洪武初年時(shí)，科舉取士是有定額的。但不久即取消了限制。明仁宗時(shí)，朝廷決定重新規(guī)定取士名額，閣臣楊士奇奏請(qǐng)分南北取士。洪熙元年（1425），明仁宗正式議定各省鄉(xiāng)試取士名額。凡通古博今，端重沉靜，年齡在25歲以上者可以應(yīng)試。此規(guī)定尚未實(shí)行，明仁宗即駕崩。明宣宗登基后，詔頒天下，要求各省仍按此規(guī)定執(zhí)行。
明仁宗登基九個(gè)月后，便于洪熙元年五月突然病逝，其子朱瞻基即位，是為明宣宗。明仁宗在皇位的爭(zhēng)奪戰(zhàn)中屢遭風(fēng)險(xiǎn)，如履薄冰。但圍繞皇位繼承問題的斗爭(zhēng)并未結(jié)束。
宣宗即位
明宣宗登基以后重用賢臣，執(zhí)行與民休息的政策。有一次外出返京，看到農(nóng)民正在耕田。他親自到田間同農(nóng)民談話，接過農(nóng)民手中的犁把推了幾下。他感慨地對(duì)隨從諸臣說道：“朕只推了三下犁，就覺得很累。老百姓一年到頭勞作不休，那辛苦就更可想而知了！”在修建明仁宗的陵墓獻(xiàn)陵時(shí)，遵照明仁宗的遺囑，力主儉樸，3個(gè)月就完成陵墓的工程。明宣宗以后幾代明朝皇帝的陵墓都修建得較為儉樸。直到明世宗在位時(shí)，才營(yíng)建奢華的陵墓。
明宣宗有幾句名言。一句是“省事不如省官”。那是在批評(píng)一個(gè)巡撫時(shí)說的。那個(gè)巡撫要求在杭嘉湖地區(qū)增設(shè)一名專門管理糧政的布政使司官員。明宣宗認(rèn)為，國(guó)家的賦稅有常額，不能養(yǎng)冗官，駁回了他的要求。還有一句是“安民為�！�。那是在批評(píng)一個(gè)工部尚書時(shí)說的。那個(gè)工部尚書建議修建山西圓果寺的佛塔，好為國(guó)家求福。明宣宗認(rèn)為，百姓安定就是國(guó)家的福氣，用不著借修佛塔來“求�！�。
河南有一個(gè)知縣，在當(dāng)?shù)匕l(fā)生災(zāi)荒時(shí)，未經(jīng)請(qǐng)示，就將驛站公糧上千石發(fā)放給災(zāi)民。明宣宗對(duì)他加以表?yè)P(yáng)：“如果拘守手續(xù)，層層申報(bào)，那老百姓早就餓死了�！彼�繼承了他父親愿意接受意見的作風(fēng)。他要求大學(xué)士楊溥盡力輔佐自己。楊溥叩首回答：“臣決不敢忘記報(bào)答陛下的恩情。”他囑咐楊溥：“直接指出我的過錯(cuò)，就是對(duì)我的最好報(bào)答�！�
正是由于明仁宗朱高熾，明宣宗朱瞻基的作風(fēng)較為開明，才有了被史家贊揚(yáng)的“仁宣之治”。
朱高煦叛亂
朱高煦是明成祖的第二個(gè)兒子，“靖難”時(shí)立有戰(zhàn)功，多次營(yíng)救明成祖于危難之中。但他恃功驕恣，兇悍不法，妄想篡奪太子之位。永樂二年（1404），朱高煦雖被封為漢王。后改封別地，朱高煦仍不肯前往，整日悶悶不樂，圖謀不軌。洪熙元年（1425）六月，他曾企圖伏擊明宣宗，結(jié)果失敗。
宣德元年（1426）朱高煦趁北京地震之機(jī)，在樂安（今山東廣饒東北）謀反，設(shè)立王軍府、千哨，分官授職，并勾結(jié)英國(guó)公張輔作內(nèi)應(yīng)。明宣宗在大學(xué)士楊榮的勸諫下御駕親征朱高煦。大軍到達(dá)樂安城北，送詔書給朱高煦。朱高煦無力抵抗，只得舉手投降，余黨都被擒獲。明宣宗兵不血刃，大勝而還，改樂安為武定，將朱高煦軟禁在西安門內(nèi)的逍遙樓。參與謀反的王斌、朱恒及天津、山東各地的反賊或被處死，或被發(fā)配邊關(guān)。
明朝中期
1435年明宣宗逝世，年僅九歲的朱祁鎮(zhèn)即位，是為明英宗。在此后的80多年中，明朝經(jīng)歷了景帝、憲宗、孝宗、武宗等幾任帝王，社會(huì)經(jīng)濟(jì)繼續(xù)發(fā)展，出現(xiàn)了“弘治中興”的繁榮局面；但英宗時(shí)期宦官王振擅權(quán)卻為明代以后的政治生活留下了陰影，從英宗至明滅亡，明政府多次出現(xiàn)宦官專政的事例。正統(tǒng)十四年（1449），明英宗受王振慫勈率兵親征也先之侵?jǐn)_，被俘于土木堡，這一事件成為明朝由初期進(jìn)入中期的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
土木之變
明英宗即位
宣德十年（1435）正月三日明宣宗逝世，大學(xué)士楊士奇、楊榮等擁朱祁鎮(zhèn)為帝，即為明英宗。這使仁宣時(shí)期政治較好的狀況在正統(tǒng)初年仍然得以延續(xù)，“海內(nèi)富庶，朝野清晏”，“綱紀(jì)未弛”。這時(shí)，楊士奇、楊榮、楊溥等元老重臣仍在朝中發(fā)揮重大作用，他們尊明宣宗遺囑，協(xié)助太皇太后輔佐幼主，對(duì)穩(wěn)定政局，保持“清明”局面，起到了積極的作用。
明英宗即皇位時(shí)，太皇太后張氏（仁宗之后）將決斷權(quán)交給內(nèi)閣，委托楊士奇、楊榮、楊溥三人同心輔政，共商臣民奏章。宦官王振多次私自做決定，干預(yù)朝政。正統(tǒng)二年（1437）正月末，太皇太后欲誅王振，由于明英宗及輔政五位大臣求情方免一死。此后，王振雖有收斂，但太皇太后及三楊死后，更加肆無忌憚，開了明朝宦官干政之先河。
英宗被俘
元末明初，蒙古分為三部，即兀良哈部、韃靼部、瓦剌部。瓦剌經(jīng)過長(zhǎng)期發(fā)展，勢(shì)力增強(qiáng)，瓦剌首領(lǐng)也先統(tǒng)一蒙古三部，并有吞并中國(guó)之心。
正統(tǒng)十四年（1449）七月，也先分東、西、中三路進(jìn)攻中原，北疆告急。明英宗在王振慫恿下率兵親征。由于倉(cāng)猝出兵，軍伍不整，糧餉不齊，軍卒情緒低落。八月一日抵達(dá)大同，也先佯敗，誘明軍深入。王振因前方敗報(bào)踵至，驚慌失措，揮軍急退。歸途中，王振為了炫耀鄉(xiāng)里，不聽大同總兵要明英宗速入紫荊關(guān)的建議，反邀明英宗至蔚州（河北蔚縣），以訪其家。十四日停駐在土木堡，被也先部隊(duì)合圍。明軍無水可飲，陷入困境，也先誘使明軍移營(yíng)出城，瓦剌軍趁機(jī)四面圍攻。明軍倉(cāng)猝間人馬蹈藉，死者無數(shù)。明英宗突圍不出，被俘
北京保衛(wèi)戰(zhàn)
明英宗被俘消息傳來，京城混亂。廷臣為應(yīng)急訐，合請(qǐng)皇太后立明英宗弟弟郕王朱祁鈺即帝位。皇太后同意眾議，但朱祁鈺推讓再三，此時(shí)有明英宗使者到來，令朱祁鈺即位。朱祁鈺于九月六日登基，以次年為景泰元年，是為明代宗，奉明英宗為太上皇。瓦剌自俘虜明英宗，遂大舉入侵中原。以送太上皇為名，令明朝各邊關(guān)開啟城門，趁機(jī)攻取城池。十月，攻陷白羊口、紫荊關(guān)、居庸關(guān)，直趨北京。
正統(tǒng)十四年（1449）十月六日，也先挾持明英宗入犯北京，京城告急，北京保衛(wèi)戰(zhàn)開始。明代宗詔命各地諸王率兵入京，又命于謙全權(quán)負(fù)責(zé)守戰(zhàn)之事。兵部侍郎于謙堅(jiān)守京師，號(hào)召各地武裝力量勤王救駕。隨后，調(diào)通州倉(cāng)庫(kù)的糧食入京，并調(diào)河南、山東等地軍隊(duì)進(jìn)京防衛(wèi)。十三日，于謙派騎兵引誘也先，也先率數(shù)萬眾逼近德勝門。明朝伏兵趁機(jī)沖擊，神機(jī)營(yíng)火器齊發(fā)，敗也先于城下。也先又轉(zhuǎn)攻西直門，城上守軍發(fā)箭炮反擊，也先潰退。京師之圍解除。
景泰元年（1450），也先又繼續(xù)對(duì)明朝發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，都被明朝軍隊(duì)挫敗。軍事上的失利導(dǎo)致也先進(jìn)犯明朝的實(shí)力大大減弱，加上明朝又另立了皇帝，挾持明英宗已失去了當(dāng)初的意義。也先于是決定改變策略，送回明英宗，與明朝議和。景泰元年（1450）八月十五日，明英宗回京，明代宗為了防止明英宗對(duì)自己產(chǎn)生不良影響，把迎回的哥哥送進(jìn)南宮閑居，并派人專門守備南宮，不許群臣去朝見，也不許明英宗和廷臣交往，以防止他們進(jìn)行復(fù)辟活動(dòng)。
南宮復(fù)辟
明代宗身患重病，而太子朱見濟(jì)已死，皇位繼承問題引起了朝中大臣們的憂慮，新立皇太子又無法取得一致意見。武清侯石亨深知明代宗難以康復(fù)，與太監(jiān)曹吉祥、太常卿許彬、副都御史徐有貞等謀議擁立明英宗復(fù)位。景泰八年（1457年）正月十七日凌晨，石亨、徐有貞等以四方邊警為借口，命手下帶兵入城加強(qiáng)防備。隨即前往南宮迎接明英宗至奉天殿升帝座，徐有貞向等待上朝的大臣們宣告太上皇已復(fù)位。明英宗命徐有貞掌管機(jī)務(wù)，次日加封為兵部尚書，將于謙、王文等逮捕入獄，后來又予以殺害。[51]二十一日，明英宗宣布改景泰八年為天順元年，封石亨為忠國(guó)公。此事件在歷史上又稱“奪門之變”。
曹石之變
明英宗再次登基后，一邊罷黜明代宗任用的文武官員，一邊積極封賞參加這次政變的主要人物。獎(jiǎng)賞石亨，徐有貞，曹吉祥，總督三大營(yíng)。不久，石、曹二人排擠徐有貞，將他謫戍到云南，從此大權(quán)獨(dú)攬，飛揚(yáng)跋扈，權(quán)傾朝野。他們的囂張也令明英宗不滿。天順三年（1459）七月，明英宗對(duì)石亨、石彪內(nèi)外掌握兵權(quán)深感不安，下令召石彪回京。石彪不肯從命，令千戶楊斌等50人出面奏保，乞令石彪鎮(zhèn)守大同，這進(jìn)一步引起了明英宗的懷疑，下令逮捕了楊斌，經(jīng)拷訊得知是受石彪的指使，明英宗便立即令石彪“疾馳入京”，八月，下錦衣衛(wèi)獄，不久石亨也被關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。第二年（1460）二月，石亨的死使曹吉祥、曹欽等人驚恐萬分，于是加緊了篡奪政權(quán)的活動(dòng)。明英宗得知后，立即逮捕了曹吉祥，并派兵剪滅其黨羽。曹吉祥于3天后被凌遲處死，一場(chǎng)蓄謀已久的叛亂被平息了。
成化時(shí)期
天順八年（1464）正月七日，明英宗在彌留之際廢除自明太祖時(shí)殘酷的殉葬制度，隨后去世。天順八年正月二十一日，長(zhǎng)子朱見深登基正式即帝位，大赦天下，以翌年為成化元年，面對(duì)以前的痹癥，明憲宗開啟了成化新風(fēng)之舉。
兩宮尊號(hào)之爭(zhēng)
明憲宗即位，命廷臣議上兩宮尊號(hào)。中宮夏時(shí)承周貴妃旨意說：“錢皇后久病，不當(dāng)稱太后。而貴妃是皇上的生母，宜以宣德間故事行�！遍w臣李賢、彭時(shí)持不可說：“今日事與宣德時(shí)不同。胡后上表讓位，故正統(tǒng)初不加尊號(hào)。今錢后名分固在，安得為此？”彭時(shí)說：“先帝（英宗）健在時(shí)曾行，今誰敢革！朝廷之所以服天下，關(guān)鍵在正綱常。不正綱常、不正禮制，有損圣德。人臣阿諛順從，是萬世罪人。李賢亦極言之，議遂定，將上冊(cè)寶�！迸頃r(shí)又說：“兩宮同稱則無差別，錢皇后宜加二字以便稱謂�！彼煊谔祉槹四辏�1464）三月一日，尊英宗錢皇后為慈懿皇太后，貴妃周氏為皇太后。議上兩宮尊號(hào)之爭(zhēng)始結(jié)。
荊襄流民起義
明朝中期，土地兼并劇烈，連年的饑荒及苛重的賦役，流民漸多。湖廣荊襄地區(qū)比較富庶，是流民集中地，明廷曾派重兵圍剿，試圖阻止流民進(jìn)入，但未能如愿。到成化初，入山墾荒開礦者已達(dá)150多萬人。
成化元年（1465）三月，在劉通、石龍與馮子龍等人的領(lǐng)導(dǎo)下，流民在房縣大石廳立黃旗起義，集眾占據(jù)了梅溪寺，劉通稱漢王，國(guó)號(hào)漢，建元德勝，設(shè)將軍、元帥等職。次年三月在大市與明軍相遇，因寡不敵眾，劉通被俘遇害。其部將及殘兵在明軍的進(jìn)剿下，紛紛瓦解，起義失敗。但明朝廷經(jīng)過這次事件后制定了嚴(yán)厲的措施，強(qiáng)迫流民歸鄉(xiāng)，禁止流民進(jìn)入鄖陽地區(qū)。后又開設(shè)湖廣鄖陽府，在該地置湖廣行都司和衛(wèi)所，專門撫治流民。
設(shè)立西廠
成化十三年（1477）正月，明憲宗設(shè)立了一個(gè)西廠，由大太監(jiān)汪直任提督。西廠緹騎倍于東廠，聲勢(shì)在錦衣衛(wèi)之上。汪直用錦衣衛(wèi)屢興大獄，三品以下的京官大臣，汪直都可以擅自抄家逮問。雖因多名大臣彈劾而一度解散，但不久之后即又恢復(fù)，而且氣焰更囂張。當(dāng)時(shí)，從京師到大江南北，西廠的校尉無所不在，大至軍政要事，小至民間斗雞罵狗等事，無不奏聞，弄得民心惶惶。到了成化十八年（1482）三月，明憲宗以東西兩廠不宜并立為由，關(guān)閉了西廠。但東廠仍在，廠禍一直未能停息。
弘治中興
1487年明憲宗去世，其子朱祐樘繼位，即明孝宗，年號(hào)弘治。明孝宗在位期間“更新庶政，言路大開”，使得自明英宗以來的陋習(xí)得以去除，被譽(yù)為“中興之令主”。明孝宗先是將明憲宗時(shí)期留下的一批奸佞冗官盡數(shù)罷去，逮捕治罪。并選賢舉能，將能臣委以重任。
明孝宗勤于政事，每日兩次視朝。明孝宗對(duì)宦官嚴(yán)加節(jié)制，弘治十三年（1500）二月，明孝宗聽從給事中楊廉的建議，更定刑部條例。明朝立法創(chuàng)制都在朱元璋時(shí)代。洪武、永樂年間定下制度，司法部門斷案，必須依律擬議，不許妄引條例。明孝宗對(duì)繁瑣的條例進(jìn)行重新修訂，選擇便于操作執(zhí)行的條例計(jì)290余條，與律同時(shí)施行。在整個(gè)弘治時(shí)期，廷杖、詔獄等慘酷的事情都沒有發(fā)生過。而東廠、錦衣衛(wèi)的橫行不法也有所收斂。
明孝宗力行節(jié)儉，不大興土木，減免稅賦。明孝宗的勵(lì)精圖治，使得弘治時(shí)期成為明朝中期以來形勢(shì)最好的時(shí)期，明史也稱明孝宗“恭儉有制，勤政愛民”，在其治理下，弘治一朝期間政治清明，百姓富裕。被稱為弘治中興。
正德時(shí)期
正德和嘉靖年間是明朝歷史上極為重要的時(shí)期。明王朝在歷史的軌道上繼續(xù)發(fā)展，各種社會(huì)矛盾也進(jìn)一步激化。長(zhǎng)時(shí)間的穩(wěn)定帶來的是政治上的僵化與腐敗，但是也為社會(huì)經(jīng)濟(jì)和文化的蓬勃發(fā)展創(chuàng)造了契機(jī)，這段時(shí)期是大明帝國(guó)最為繁榮的時(shí)期，然而一片繁榮的背后，巨大的危機(jī)已經(jīng)孕育。
宸濠之亂
1505年明孝宗去世，其子朱厚照即位，是為明武宗，年號(hào)正德。明武宗即位后，寵信宦官，親近佞臣，耽于游樂。寧王朱宸濠伺機(jī)奪取皇位。朱宸濠妄信術(shù)士讒言勾結(jié)明武宗身邊權(quán)勢(shì)宦官和寵臣，恢復(fù)了以前被削奪的護(hù)衛(wèi)軍隊(duì)。又極力向明武宗獻(xiàn)媚，企圖讓自己的兒子入繼為嗣君。
正德十四年（1519），御史蕭淮上奏揭發(fā)朱宸濠不法之事，請(qǐng)求早做處置，以防后患。明武宗即派員前往南昌，準(zhǔn)備收其護(hù)衛(wèi)，令其歸還所奪官民田。朱宸濠聞?dòng)嵑螅诹率娜瞻l(fā)動(dòng)武裝叛亂。汀贛巡撫副都御史王守仁急檄各府州縣，派兵會(huì)剿，一舉攻下南昌。朱宸濠急從安慶回援，兩軍會(huì)戰(zhàn)于黃家渡，朱宸濠大敗被俘。朱宸濠從起兵到被俘，前后僅43天。明武宗為達(dá)南巡游玩目的，自號(hào)總督軍務(wù)威武大將軍，率師親征。次年閏八月，明武宗在南京舉行“受俘”儀式，然后北返。十二月于通州將朱宸濠處死。
武宗南巡
明武宗在江彬的唆使下詔南巡，遭到明朝百官的集體反對(duì)，最終以一百余位官員受刑或貶遷，明武宗收回成命而告終。1519年六月，寧王朱宸濠叛亂，史稱“宸濠之亂”。雖然僉都御史王守仁在七月底即平定叛亂，明武宗仍然隱瞞戰(zhàn)功，而自封“鎮(zhèn)國(guó)公”以平亂為由，于公元1519年八月開始南巡。
嘉靖時(shí)期
明武宗駕崩后，明孝宗之侄朱厚熜入嗣大統(tǒng)，是為明世宗。登基前后，因時(shí)任內(nèi)閣首輔楊廷和、禮部尚書毛澄等權(quán)臣引宋濮安事強(qiáng)令明世宗皇帝尊親生父母為皇叔父母，引起明世宗的反感，是為大禮議之爭(zhēng)。
大禮儀之爭(zhēng)
明世宗以地方藩王入主皇位后，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部在皇統(tǒng)問題上的政治論爭(zhēng)。“始而爭(zhēng)考﹑爭(zhēng)帝﹑爭(zhēng)皇，繼而爭(zhēng)廟及路，終而爭(zhēng)廟謁及樂舞�！倍窢�(zhēng)的焦點(diǎn)是如何確定世宗生父朱祐杬的尊號(hào)。
實(shí)質(zhì)是明世宗通過議禮之爭(zhēng)，打擊楊廷和等先朝閣臣和言官，確立和鞏固自身的統(tǒng)治，推行新政。這一事件以世宗一方勝利結(jié)束，不僅對(duì)嘉靖年間的政治生活中產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，更對(duì)整個(gè)大明王朝的言官體系產(chǎn)生不可磨滅的影響。
嘉靖中興
嘉靖帝效法明太祖和明成祖的治國(guó)手段推行“新政”，政治上英明苛察，嚴(yán)以馭官，整頓朝綱，大赦天下，嚴(yán)禁宦官干預(yù)朝政，集異納諫，勤于政務(wù)，開創(chuàng)了嘉靖中興的局面。
壬寅宮變
明世宗朱厚熜寵信方士，燒煉丹藥，命禮部以“博求淑女，為子嗣計(jì)”為名，在京師內(nèi)外廣選8歲至14歲女子入宮淫樂。一部分遭受虐待的宮女極為怨恨，遂起殺死他的念頭。嘉靖二十一年（1542）十月二十一日凌晨，以楊金英為首的16名宮女，乘明世宗熟睡于乾清宮時(shí)企圖把他勒死。由于誤將繩子打了死結(jié)，無法勒緊。宮女張金蓮見事不濟(jì)，急忙報(bào)告皇后�；屎筅s到乾清宮后急忙解開繩子。并令領(lǐng)太醫(yī)院事之許紳下藥救治明世宗。16名宮女全部被擒，經(jīng)審訊認(rèn)為寧嬪王氏是主謀，端妃曹氏亦參預(yù)其事。嘉靖二十二年二月，有關(guān)人員全部處死。由于嘉靖二十一年是壬寅年，史稱“壬寅宮變”。明世宗遇變幸免于死，在朝天宮建醮7日。事發(fā)次日，明世宗移居西苑萬壽宮，從此不再回大內(nèi)。
奸臣輔政
嚴(yán)嵩于嘉靖二十一年（1542）任武英殿大學(xué)士，入閣參預(yù)機(jī)務(wù)，兼禮部尚書。他一味獻(xiàn)媚明世宗，竊權(quán)奪利，誅殺異已。嚴(yán)嵩擅長(zhǎng)撰寫一些焚化祭天的“青詞”，因而受到皇帝的寵幸。他勾結(jié)道士陶仲文進(jìn)讒言，排擠首輔夏言。因恨翟鑾資歷在其上，嘉靖二十三年（1544）八月暗令言官?gòu)椲赖澡幐缸釉诳歼M(jìn)士時(shí)作弊，至翟鑾被削職為民。九月，嚴(yán)嵩升任首輔，大權(quán)獨(dú)攬，被稱為“青詞宰相”。他年過花甲，整天在西苑值廬，未曾一歸洗沐，明世宗稱贊其勤奮，更加信任他。嚴(yán)嵩以兒子嚴(yán)世番和義子趙文華為爪牙，拉攏錦衣衛(wèi)都指揮陸炳，操縱朝政十余年，權(quán)傾朝野，為所欲為，弄得政治極為黑暗，邊防松弛不堪。
南倭北虜與庚戌之變
嘉靖年間，政治腐敗，邊防松弛，加以東南沿海工商業(yè)發(fā)展，一些富商和海盜商人如王直，徐海等與倭寇勾結(jié)劫掠，致使倭患愈演愈烈，禍殃沿海，危及漕運(yùn)。及至嘉靖二十八年（1549）年浙江巡撫朱紈因抗倭反遭誣陷革職，倭寇之患日烈。從嘉靖三十一年（1552）起，倭寇連年掠劫東南沿海，生靈涂炭。明政府腐敗無能，軍備不修，對(duì)倭患束手無策。戚繼光與俞大猷平定浙閩粵等地的倭寇。
從嘉靖二十年（1541）開始，蒙古韃靼部首領(lǐng)俺答汗屢次入侵明邊境，給明朝邊疆造成了極大的威脅。嘉靖二十年（1541）九月，俺答汗偕兄長(zhǎng)吉囊率韃靼兵入侵山西。翌年閏五月，俺答汗愿意明朝修復(fù)關(guān)系，派使節(jié)石天爵與明朝協(xié)商，但是大同巡撫龍大將石天爵磔殺于市，傳首九邊，而且還懸賞“擒殺”俺答汗。俺答汗聞?dòng)嵈笈�，在同年夏六月糾合蒙古各部以及大同叛將高懷智等各率兵數(shù)萬，經(jīng)朔州，破雁關(guān)，分掠沁州、汾州等地。至七月，俺答汗率部在邊境燒殺搶掠，又殺死明軍副總兵張世忠等多人。自此，終世宗一代俺答汗一直為禍北邊，成為明朝一個(gè)心腹大患。
后來山西兵部侍郎曾銑建議嘉靖皇帝收復(fù)河套地區(qū)，嘉靖本來支持此舉，但是內(nèi)閣輔臣夏言不遺余力地助成曾銑之說。然而生性多疑的世宗對(duì)夏言與曾銑之間的關(guān)系產(chǎn)生了懷疑，從而對(duì)出兵河套的信心產(chǎn)生了動(dòng)搖。嘉靖二十七年（1548）嘉靖在嚴(yán)嵩的挑唆下處死曾銑，夏言也被棄市。自是，“后竟無一人議河套者”。
嘉靖二十九年（1550）七月，韃靼部俺答汗聚眾大舉南犯大同。明軍應(yīng)對(duì)失措全線崩潰，俺答汗旋即統(tǒng)大軍直趨通州，分兵剽掠昌平，進(jìn)犯天壽山諸皇陵。京師宣布戒嚴(yán)。嚴(yán)嵩害怕出戰(zhàn)失利，戒令諸將不要輕舉妄動(dòng)。俺答汗兵剽掠大量金銀財(cái)物、牲口和人口后由白羊口（今北京延慶西南）從容出塞。由于這一年是庚戌年，史稱“庚戌之變”。
隆慶新政
明世宗去世以后，大明進(jìn)入明穆宗時(shí)期。他即位后宣布免除嘉靖朝一切弊政，一時(shí)朝野士民都寄希望于新君，企望明穆宗能有所作為。明穆宗能任用才干大臣，因此他即“中材之主”。明穆宗的統(tǒng)治從總體上看，沒有加劇嘉靖末年的社會(huì)危機(jī)，甚至有所緩和，而他中年逝世，留下幼子繼承，這便給有才干的內(nèi)閣大臣進(jìn)一步施展治國(guó)謀略提供了機(jī)會(huì)。
明世宗晚年，對(duì)道家法術(shù)越是癡迷，渴求長(zhǎng)生。嘉靖四十五年（1566）十二月，明世宗已是奄奄一息，他命令太監(jiān)將自己抬回已離開了20多年的乾清宮，當(dāng)天，便死去，終年60歲。明世宗死后，其第三子朱載垕因他兩個(gè)哥哥先已死去，以次序得以繼承皇位，是為明穆宗，改元隆慶。
明穆宗統(tǒng)治期間以隆慶作為年號(hào)，朱載垕因?yàn)榧次磺耙恢鄙钤趯m外藩邸，所以較為體查民情，《明史》說他“端拱寡營(yíng)，躬行儉約”。明穆宗用人不疑，文有徐階、高拱、張居正、楊博，武有譚綸、王崇古、戚繼光、李成梁。這一時(shí)期社會(huì)比較穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)比嘉靖朝有了較大的改觀，所以后世史學(xué)家稱其為隆慶新政。
隆慶開關(guān)
隆慶元年（1567年），明穆宗宣布解除海禁，調(diào)整海外貿(mào)易政策，允許民間私人遠(yuǎn)販東西二洋，史稱“隆慶開關(guān)”。民間私人的海外貿(mào)易獲得了合法的地位，東南沿海各地的民間海外貿(mào)易進(jìn)入了一個(gè)新時(shí)期，明朝出現(xiàn)一個(gè)比較全面的開放局面。大陸學(xué)者王裕巽經(jīng)過分析認(rèn)為，從1567年到1644年這段時(shí)間，海外流入明朝的白銀總數(shù)大約為3億3千萬兩，相當(dāng)于全世界生產(chǎn)的白銀總量的三分之一。
俺答封貢
隆慶四年（1570）九月十三日，韃靼部俺答汗的孫子把漢那吉降明，此事結(jié)束了明朝與俺答汗數(shù)十年的戰(zhàn)爭(zhēng)。俺答汗知道后獲率兵前來攻打明朝，威脅明廷交出把漢那吉，十月，內(nèi)閣首輔高拱、次輔張居正等決定接受把漢那吉來降，任命他為指揮使，賜給大紅纻絲衣，并命總督王崇古、巡撫方逢時(shí)與俺答汗議和。
俺答汗于十一月遣使節(jié)謁見王崇古，雙方達(dá)成協(xié)議：明朝賜其封號(hào)并開通邊境互市。俺答汗將白蓮教主趙全捆綁送往北京，明朝也派遣使節(jié)將把漢那吉等人送歸俺答汗。
隆慶五年（1571）三月，明穆宗正式頒詔封俺答汗為“順義王”，賜給印信，名俺答汗所居之城曰“歸化”，其弟侄子孫也各授職有差。在俺答汗帶動(dòng)下，不久，河套吉能等部也請(qǐng)求入貢，得到批準(zhǔn)。自此以后，俺答汗等部每年都進(jìn)貢互市，同時(shí)對(duì)附屬各部也嚴(yán)加約束，不許他們騷擾明朝邊境。自此，明朝北方邊患始見緩和。
萬歷中興
隆慶六年（1572）五月，明穆宗病危，他傳令大學(xué)士高拱、張居正、高儀為顧命大臣，命他們輔佐幼帝。二十六日穆宗病逝于乾清宮。六月初十，皇太子朱翊鈞遵遺詔繼承皇位，改明年為萬歷元年，此為明代在位最久的皇帝明神宗，即位時(shí)由于年紀(jì)幼小不能處理朝政，只好由兩宮皇太后輔政。兩宮皇太后宮內(nèi)依靠執(zhí)掌司禮監(jiān)督領(lǐng)東廠太監(jiān)馮保，外靠?jī)?nèi)閣首輔張居正，開創(chuàng)了萬歷初年的良好政治局面。[72]
明神宗即位僅一個(gè)月，大學(xué)士張居正即利用宦官馮保排擠掉高拱，代之為首輔，并薦舉禮部尚書呂調(diào)陽兼文淵閣大學(xué)士，參預(yù)機(jī)務(wù)。至此，國(guó)家朝政悉由張居正、馮保兩人執(zhí)掌。馮、張掌權(quán)后，馮保主內(nèi)廷，張居正主外，朝政大權(quán)落在張的手中。張居正進(jìn)行了一系列扶君舉措。十二月十七日，張居正率講官向明神宗進(jìn)呈《帝鑒圖說》，以圖解形式對(duì)年幼明神宗進(jìn)行教育。同時(shí)為扭轉(zhuǎn)嘉靖、隆慶以來軍政腐敗、財(cái)政空虛、民不聊生、危機(jī)嚴(yán)重的局面，以除舊布新、振綱除弊和富國(guó)強(qiáng)兵為宗旨，在整頓吏治、整飭邊防、整頓經(jīng)濟(jì)、興修水利等諸多主面進(jìn)行了一系列的改革。經(jīng)過10年的努力，張居正的改革措施多數(shù)得到實(shí)施并取得顯著成效，“海內(nèi)肅清，四夷詟服，太倉(cāng)粟可支數(shù)年”，“天下宴然”。但是他的改革卻受到官僚大地主的反對(duì)抵制。萬歷十年（1582）張居正死，改革也隨之終止。
明朝后期
明王朝經(jīng)明光宗的短命和明熹宗的錯(cuò)庸使得國(guó)勢(shì)進(jìn)一步下滑。企圖挽救明王朝滅亡的明思宗即位后，雖然有所作為，勤政有加，但內(nèi)憂外患紛至沓來，而對(duì)這樣一個(gè)積重難返的局面，明思宗朱由檢已沒有能力駕馭這種江河日下的形勢(shì)了。
萬歷怠政
內(nèi)閣首輔張居正死后，明神宗就開始荒于政事。李太后年紀(jì)漸大，對(duì)明神宗也實(shí)在無力再管束。萬歷十七年（1589）元旦，明神宗以日食為由免去元旦朝賀。萬歷十七年十二月，大理寺左評(píng)事雒于仁上疏，稱明神宗沉湎于酒、色、財(cái)、氣。閣臣王家屏次日再上一本，自請(qǐng)罷官。最后明神宗竟三十年不上朝，只在萬歷四十三年（1615年）勉強(qiáng)到金鑾殿上亮了一次相，許多朝臣都沒見過皇帝一面，經(jīng)過這一時(shí)期明朝的國(guó)力進(jìn)一步衰退。
而此時(shí)的努爾哈赤率領(lǐng)的女真族卻崛起于東北地區(qū)，以后成了明朝的大患。
國(guó)本之爭(zhēng)
明神宗久未立儲(chǔ)，成為朝臣爭(zhēng)執(zhí)之端，無意中亦成為東林黨議上肇始。萬歷二十二年（1594），欲立鄭貴妃所生子朱常洵為太子，廷臣則普遍請(qǐng)立皇長(zhǎng)子朱常洛為太子，故朝廷出現(xiàn)國(guó)本之爭(zhēng)。吏部文選郎顧憲成力爭(zhēng)“無嫡立長(zhǎng)”，觸犯明神宗。首輔王錫爵將辭官，顧憲成推舉王家屏代為首輔，王家屏也是立長(zhǎng)派，顧憲成因此再次觸怒明神宗被革職還鄉(xiāng)。
東林黨爭(zhēng)
萬歷三十二年（1604年），吏部郎中顧憲成因?yàn)榈米锪嘶实鄱桓锫�，他與高攀龍、錢一本等在家鄉(xiāng)無錫東林書院講課，“講習(xí)之余，往往諷議朝政，裁量人物”，常常和東林書院中人談?wù)摮檬�，他們漸漸形成了一個(gè)在野集團(tuán)，被稱為“東林黨”。
萬歷三十三年（1605年）東林黨人楊時(shí)喬與左都御史溫純主持乙巳京察，距癸巳已十二年，期間爆發(fā)了“偽楚王案”，形成沈一貫與沈鯉兩大集團(tuán)的斗爭(zhēng)，沈鯉借機(jī)貶謫浙黨官員給事中錢夢(mèng)皋、鐘兆斗及御史張似渠、于永清，沈一貫則稱病閉門家居，最后內(nèi)閣只剩朱賡一人，葉向高曾說“廊廟空虛一也；上下否隔二也；士大夫好勝喜爭(zhēng)，三也；多藏厚積必有悖出之釁四也；鳳聲氣習(xí)日趨日下莫可挽回，五也”。
萬歷三十九年（1611年）辛亥京察，由年屆八十的吏部尚書孫丕揚(yáng)主持，徐紹吉、周永春等策劃傾覆東林，被吏部右御郎王圖制止。這時(shí)期朝廷的黨爭(zhēng)形成南黨和北黨之爭(zhēng)，互相攻擊，京畿道御史徐兆魁說：“東林所至，傾動(dòng)一時(shí)，能使南北交攻，角勝黨附”。日后閣部大臣，長(zhǎng)久缺員，萬歷帝亦置之不理，葉向高先后上疏百余次，力陳：“今自閣臣至九卿臺(tái)省，曹署皆空，南都九卿亦只存其二”，“陛下萬事不理，以為天下長(zhǎng)如此，臣恐禍端一發(fā)不可收也”。吏部尚書孫丕揚(yáng)曾推薦沈鯉、郭正域、顧憲成、趙南星、高攀龍等，神宗一概不理。
萬歷四十五年（1617年）浙黨吏部尚書鄭繼之主持丁巳京察，是神宗朝最后一次京察，齊、楚、浙三黨大肆斥逐東林黨人。至此朋黨之爭(zhēng)，愈演愈烈。
泰昌元年（1620年）的移宮案中，楊漣、左光斗等東林黨人擁立太子朱由校繼位有功，趙南星、高攀龍、顧大章、夏嘉遇、周宗建等重新啟用。天啟三年（1623年）東林黨人主京察，又逐齊楚浙黨，明末考核京官的制度成為黨爭(zhēng)的工具。明末國(guó)子祭酒倪元璐說：“其始天子靜攝，聽臣工群類之自戰(zhàn)而不為之理，所謂鼠斗穴中，將勇者勝耳。故其時(shí)其血玄黃，時(shí)勝時(shí)敗”。
天啟三年（1632年）京察，趙南星掌吏部，力斥浙黨、齊黨、宣黨等三黨官員亓詩(shī)教、趙興邦、官應(yīng)震、吳亮嗣等“先朝結(jié)黨亂政”，議當(dāng)罷黜。
萬歷三大征
萬歷三大征是中國(guó)明代萬歷年間平息叛亂的寧夏之役、播州之役和支援朝鮮抗擊日本侵略的朝鮮之役的統(tǒng)稱。
寧夏之役。即鎮(zhèn)壓?jiǎn)拜之聯(lián)u?/p>
啺菰曬拋迦�，嘉靖臅忆降闽崿积功升顿Z富�。万历二十年二詳n籃掀渥訂承恩、義子喸萍巴廖男愕齲帳咕媼醵珪D叛亂，此后東旸自稱總兵，以拜為謀主。明廷特調(diào)副麻貴馳援，又調(diào)李如松為寧夏總兵，以浙江道御史梅國(guó)楨監(jiān)軍，統(tǒng)遼東、宣、大、山西兵及浙兵、苗兵等進(jìn)行圍剿。將寧夏城團(tuán)團(tuán)包圍，并決水灌城。叛軍失去外援，城內(nèi)彈盡糧絕，同時(shí)內(nèi)部發(fā)生火并，啺葜胰科較ⅰ?/p>
播州之役
播州位于四川、貴州、湖北間，山川險(xiǎn)要，廣袤千里。自唐楊端之后，楊氏世代統(tǒng)治此地，接受中央皇朝任命。明初，楊鏗內(nèi)附，明任命其為播州宣慰司使。萬歷初為播州宣慰司使，驕橫跋扈，作惡多端，并于萬歷十七年公開作亂。明廷起用前都御史李化龍兼兵部侍郎，節(jié)制川、湖、貴3省兵事，并調(diào)劉綎及麻貴、陳璘、董一元等南征。二十八年，征兵大集，二月，在總督李化龍指揮下，明軍分兵八路進(jìn)發(fā)。六月，明軍入城，播州平。后分其地為遵義、平越二府，分屬四川、貴州。
朝鮮之役。即援朝逐倭（日本）之戰(zhàn)。
萬歷二十年，掌握日本大權(quán)的豐臣秀吉命加藤清正、小西行長(zhǎng)率軍從對(duì)馬攻占朝鮮釜山，又渡臨津江，進(jìn)逼王京（漢城）。朝鮮國(guó)王李昖沉湎酒色、弛于武備，軍隊(duì)望風(fēng)而潰。朝鮮八道幾乎全部淪陷。在這種形勢(shì)下，明廷應(yīng)朝鮮之請(qǐng)，出兵援朝。十一月，戰(zhàn)爭(zhēng)基本結(jié)束。3次戰(zhàn)役雖取得勝利，但也使明王朝的人力物力遭受巨大損失，成為導(dǎo)致明代滅亡的重要原因之一。
“三大征”是萬歷當(dāng)政的48年中唯一可圈可點(diǎn)的政績(jī)，這之后萬歷就隱居深宮倦理朝政，做了二十多年的“隱居皇帝”。
薩爾滸大戰(zhàn)
萬歷四十六年、后金天命三年（1618）四月，愛新覺羅·努爾哈赤以“七大恨”告天，正式叛明。萬歷四十七年（1619）三月，明軍與后金戰(zhàn)于薩爾滸，當(dāng)時(shí)明軍援遼之師大集，恰遇葉赫告急求援，明兵部左侍郎兼右僉都御史、經(jīng)略遼東楊鎬遂于二月在遼時(shí)誓師，期借此消滅后金，解除東北邊防威脅。由于明朝指揮失當(dāng)，明軍進(jìn)入伏擊圈，前后夾擊，全軍覆沒，朝鮮援軍亦投降。這次薩爾滸大戰(zhàn)，明軍損失慘重，后金軍勢(shì)大振，又于六月、八月先后攻陷開元、鐵嶺，馬林戰(zhàn)死。從此，后金與明之間攻守之勢(shì)逆轉(zhuǎn)，后金兵開始了長(zhǎng)驅(qū)直入征討明朝的掠奪之戰(zhàn)。
天啟時(shí)期
紅丸案
萬歷四十八年（1620）七月，明神宗去世。八月，朱常洛即位，改元泰昌，是為明光宗。
他在登基前的七月廿二日及廿四日，倆次發(fā)內(nèi)帑共計(jì)一百六十萬兩，賞賜在遼東前線明軍并重用名將熊廷弼對(duì)抗后金的崛起，緩解薩爾滸之役后前線的困境。光宗也相繼重用東林黨人使朝政轉(zhuǎn)危為安，但僅僅過了1個(gè)月，朱常洛因病服用鴻臚寺丞李可灼所進(jìn)紅丸而死，史稱“紅丸案”。但光宗在十多年不得其父寵愛下登位，心理高興有余一口氣收下鄭貴妃向他進(jìn)獻(xiàn)8位美女。由于縱欲過度不久病倒，太監(jiān)崔文升進(jìn)以瀉藥，連瀉三四十次；八月二十九日，又因服用李可灼的紅丸，九月一日五更時(shí)猝死，時(shí)年39歲。
閹黨干政
泰昌元年（1620）九月一日，明光宗病逝，年已16歲的皇長(zhǎng)子朱由校即位，下詔改元天啟，是為明熹宗。
明熹宗即位后，魏忠賢開始得志。天啟三年（1623）十二月，魏忠賢受命提督東廠，一時(shí)廠衛(wèi)之毒流通天下。一大批不滿魏忠賢之官員士子慘死獄中；一大批無恥之徒都相繼阿附于他，其中有“五虎”、“五彪”、“十孩兒”、“四十孫”之號(hào)；更有一批阿諛之臣到處為他修建生祠，糜費(fèi)民財(cái)數(shù)千萬。他自稱九千歲，打擊異已，專斷國(guó)政，以致人們“只知有忠賢，而不知有皇上”。天啟七年（1627），朱由檢即位后，大力懲治閹黨，治魏忠賢十大罪，命逮捕法辦。他得悉后自縊而死。至崇禎二年（1629年），其余黨也被徹底肅清。而此時(shí)的明朝正是國(guó)家內(nèi)部饑荒頻傳，民變不斷，外患持續(xù)，明朝已經(jīng)陷入風(fēng)雨飄搖之境地。
崇禎治亂
天啟七年（1627）八月，明熹宗病逝于乾清宮，臨終遺詔：“以皇五弟、信王由檢嗣皇帝位�！敝煊蓹z當(dāng)天傍晚入宮，第三天即皇帝位，詔明年為崇禎元年，這就是明思宗。朱由檢即位后，首要任務(wù)是從魏忠賢手中奪權(quán)，而此時(shí)的魏忠賢則由于熹宗早亡而失去了靠山，雖然手中仍有相當(dāng)勢(shì)力，但不敢如以前那樣驕橫。 九月，魏忠賢請(qǐng)辭東廠職，朱由檢沒有批準(zhǔn)；他又“乞止生祠”，但只被允止少許。十月以后，魏忠賢集團(tuán)內(nèi)部分化，有人彈劾魏忠賢之罪。朱由檢不失時(shí)機(jī)地向魏忠賢開刀，他先是下令安置魏忠賢于于鳳陽，繼而又下令逮捕。魏忠賢聞悉后自縊而死。由此，朱由檢真正掌握了國(guó)家大權(quán)。
狼煙四起
滿清的崛起和對(duì)明朝的騷擾
參見：丁卯胡亂、丙子胡亂、己巳之變
天啟六年（1626）努爾哈赤敗回沈陽。后治療無效而死�；侍珮O即后金汗位。皇太極即位以后，調(diào)整滿漢關(guān)系，使他治下的漢人各安本業(yè)。他在改汗為帝之后不久，即崇德元年（1636）東征朝鮮，即消除了對(duì)明戰(zhàn)爭(zhēng)的后顧之憂，又?jǐn)U充軍事實(shí)力�；侍珮O采取的這些措施，也迅速鞏固了自己的統(tǒng)治。
崇禎二年（1629年）皇太極改采繞道長(zhǎng)城以入侵北京，袁崇煥緊急回軍與皇太極對(duì)峙于北京廣渠門。經(jīng)六部九卿會(huì)審，最后殺袁崇煥，史稱己巳之變。其后皇太極多番遠(yuǎn)征蒙古，終于在六年后（崇禎八年）徹底擊敗林丹汗，次年在盛京稱帝，改國(guó)號(hào)為大清，并且五次經(jīng)長(zhǎng)城入侵明朝直隸、山東等地區(qū)。當(dāng)時(shí)直隸連年災(zāi)荒疫疾，民不聊生。遼西局勢(shì)亦日益惡化，清軍多次與明軍作戰(zhàn)，最后于1640年占領(lǐng)錦州等地，明軍主力洪承疇等人投降，明朝勢(shì)力退縮至山海關(guān)。
內(nèi)地農(nóng)民起義爆發(fā)
參見：李自成、大順政權(quán)、大西政權(quán)
明朝中期之后時(shí)常發(fā)生農(nóng)民起事，崇禎時(shí)期本身朝政混亂與官員貪污昏庸；與后金的戰(zhàn)爭(zhēng)帶來大量遼餉的需求以及清兵的掠奪；以及因?yàn)樾”跉夂蜃兝洌r(nóng)業(yè)減產(chǎn)帶來全國(guó)性饑荒，這些都加重明朝百姓的負(fù)擔(dān)。
崇禎三年（1630），李自成跟隨“闖王”高迎祥起義，號(hào)為“闖將”。崇禎九年（1636）八月，高迎祥在戰(zhàn)斗中被俘犧牲，李自成被推為闖王。經(jīng)過九年多來的南征北戰(zhàn)，這時(shí)的李自成已是農(nóng)民軍的領(lǐng)袖。他率領(lǐng)的部隊(duì)堅(jiān)甲鐵騎，逐漸成為各路起義軍中一支舉足輕重的隊(duì)伍。
煤山殉國(guó)
崇禎十七年（1644）三月，大順軍會(huì)師北京城下。李自成指揮大軍環(huán)攻九門。大順軍將士架飛梯奮力攻城，攻占外城。與此同時(shí)，太監(jiān)曹化淳獻(xiàn)彰義門投降。崇禎帝聽到城破，立即命其3個(gè)兒子更衣出逃，逼周皇后自縊，劍砍長(zhǎng)女樂安公主手臂，又殺妃嬪數(shù)人，然后換上便服，攜太監(jiān)王承恩等數(shù)十人，出東華門，企圖出逃，沒成功，又返回宮內(nèi)。十九日清晨，李自成軍攻破內(nèi)城。崇禎帝親自響鐘召集百官，竟無一人響應(yīng)，崇禎帝見大勢(shì)已去，便與太監(jiān)王承恩入內(nèi)苑，對(duì)縊于煤山（景山）壽皇亭樹下，明朝至此宣告滅亡。李自成攻克北京后，縱容部將在京城內(nèi)不惜重刑相逼大肆搜刮遂失民心，又沒有及時(shí)應(yīng)對(duì)駐守山海關(guān)明將吳三桂，結(jié)果走投無路的吳三桂引清軍入關(guān)。四月二十一日，李自成親率部隊(duì)攻吳三桂，失敗。四月二十九日，李自成在武英殿匆匆即皇帝位，深夜便焚燒宮殿與九門城樓，向西撤退。大順軍僅在北京駐扎四十一日。之后，大順軍接連內(nèi)訌，戰(zhàn)斗力大損，與清軍交戰(zhàn)時(shí)也連連失敗。
五月初二，清攝政王多爾袞進(jìn)京。為安撫漢人籠絡(luò)民心，多爾袞下令禮葬崇禎帝，臣民服喪三日。十月，順治帝進(jìn)北京。北京開始成為清朝的都城。
南明時(shí)期
弘光時(shí)期
明朝滅亡后，在南方尚有勢(shì)力，史稱南明。南明主要?jiǎng)萘τ兴南低�，分別是福王弘光帝朱由嵩、魯王監(jiān)國(guó)朱以海、唐王隆武帝朱聿鍵與紹武帝朱聿鐭、桂王永歷帝朱由榔等。當(dāng)南明滅亡后，又有鄭成功建立的明鄭與夔東十三家軍抗清。1644年北京被李自成攻陷后，南明大臣意圖擁護(hù)皇族北伐。經(jīng)過多次討論后由鳳陽總督馬士英與江北四鎮(zhèn)高杰、黃得功、劉澤清與劉良佐擁護(hù)明思宗的堂兄弟福王朱由嵩稱帝，即弘光帝，史稱南明。1645年清朝派多鐸率大軍南下南京，此時(shí)弘光帝昏庸，大權(quán)由閹黨余孽掌握，江北四鎮(zhèn)各自為營(yíng)，最后陸續(xù)瓦解。清軍攻破史可法死守的揚(yáng)州，弘光帝逃至蕪湖被逮，送到北京殺害。此期間清軍發(fā)起揚(yáng)州十日、江陰屠城與嘉定三屠等大屠殺以鎮(zhèn)壓反抗的漢人。
隆武與紹武政權(quán)
弘光帝死后，魯王朱以海于浙江紹興監(jiān)國(guó)；而唐王朱聿鍵在鄭芝龍等人的擁立下，于福建福州稱帝，即隆武帝。[98]然而這兩個(gè)南明主要?jiǎng)萘ゲ怀姓J(rèn)彼此地位而互相攻打。1651年在舟山群島淪陷后，魯王朱以海在張名振、張煌言陪同下，赴廈門依靠鄭成功，不久病死在金門。隆武帝屢議出師北伐，然而得不到鄭芝龍的支持而終無所成。1646年，清軍分別占領(lǐng)浙江與福建，魯王朱以海逃亡海上，隆武帝于汀州逃往江西時(shí)被俘而死。鄭芝龍向清軍投降，由于其子鄭成功起兵反清而被清廷囚禁。朱聿鍵死后，其弟在廣州受蘇觀生及廣東布政司顧元鏡擁立稱帝，即紹武帝，于同年年底被清將李成棟攻滅。同時(shí)間桂王朱由榔于廣東肇慶稱帝，即永歷帝。
永歷政權(quán)
1646年永歷帝獲得瞿式耜、張獻(xiàn)忠余部李定國(guó)、孫可望等勢(shì)力以及福建鄭成功勢(shì)力的支援之下展開反攻。同時(shí)各地降清的原明軍將領(lǐng)先后反正，例如1648年江西金聲桓、廣東李成棟、廣西耿獻(xiàn)忠與楊有光率部反正，一時(shí)之間南明收服華南各省。然而于同年，清將尚可喜率軍再度入侵，先后占領(lǐng)湖南、廣東等地。兩年后，李定國(guó)、孫可望與鄭成功發(fā)動(dòng)第二次反攻，其中鄭成功一度包圍南京。然而，最后因?yàn)榫嚯x互相難以照應(yīng)，內(nèi)部又發(fā)生孫可望等人的叛變而節(jié)節(jié)敗退。1661年，清軍三路攻入云南，永歷帝流亡緬甸首都曼德勒，被緬甸王莽達(dá)收留。后吳三桂攻入緬甸，莽達(dá)之弟莽白乘機(jī)發(fā)動(dòng)政變，殺死其兄后繼8月12日，莽白發(fā)動(dòng)咒水之難，殺盡永歷帝侍從近衛(wèi)，永歷帝最后被吳三桂以弓弦絞死，南明亡。
明鄭時(shí)期
此時(shí)反清勢(shì)力只剩夔東十三家軍與在金廈的鄭成功（史稱明鄭）。李自成余部在湖南抗清失敗后，轉(zhuǎn)移到川、鄂山區(qū)進(jìn)行活動(dòng)，在夔州府以東地區(qū)繼續(xù)抗清，稱為夔東十三家軍。1662年清軍開始攻打之，到1664年首領(lǐng)李來亨被殺而亡。鄭成功在南京之戰(zhàn)失敗后退回金廈，于1661年率軍遠(yuǎn)征荷蘭人占據(jù)的臺(tái)灣島成功，明鄭領(lǐng)有臺(tái)灣，定都東寧（今臺(tái)灣臺(tái)南）。其子鄭經(jīng)曾參與三藩之亂，率軍參與反攻失利。1683年，清朝康熙帝命施瑯為水師提督進(jìn)攻臺(tái)灣。施瑯大敗劉國(guó)軒攻克澎湖，給臺(tái)灣造成極大軍事壓力，結(jié)果鄭克塽剃發(fā)降清，明朝監(jiān)國(guó)寧靖王朱術(shù)桂攜五妃自殺殉國(guó)，明朝最后一股抗清勢(shì)力覆滅。
