楊宇霆，原名玉亭，號(hào)凌閣，后改鄰葛，取以諸葛亮為鄰，有自況之意。遼寧法庫(kù)人，生于1885年8月29日(清光緒十一年七月二十日)。其先祖世居河北灤州戴家?guī)X。清同治年間，其祖父楊正榮攜家逃荒，至奉天法庫(kù)縣蛇山溝村定居。楊正榮生有四子，次子曰永昌。永昌生四子，次子即楊宇霆。楊宇霆幼時(shí)聰穎好學(xué)，先后就讀于本村毛麟兆私塾和鐵嶺縣小江屯張秀才書館。1904年，赴錦州考中清代末科秀才。清廷廢科舉辦學(xué)堂后，考入奉天省立中學(xué)堂讀書。1906年，被清廷選送到日本留學(xué)，入日本陸軍士官學(xué)校炮兵科第七期學(xué)習(xí)。
1911年，楊宇霆回國(guó)，任長(zhǎng)春陸軍第三鎮(zhèn)炮兵見習(xí)隊(duì)官。1912年中華民國(guó)成立后，楊改任東三省講武堂教官。不久，又入奉天軍械廠，歷任科長(zhǎng)、廠長(zhǎng)。1916年4月，張作霖趕走段芝貴出任奉天督軍兼省長(zhǎng)，延請(qǐng)各方面人士，調(diào)楊宇霆任督軍公署參謀長(zhǎng)。張作霖“初謀鞏定奉局，繼則籠吉、黑二省于掌握”，先后平息了五十三旅旅長(zhǎng)湯玉麟的叛亂，瓦解了奉天軍務(wù)幫辦馮德麟的勢(shì)力，逼迫吉林督軍孟恩遠(yuǎn)下臺(tái)，驅(qū)逐黑龍江師長(zhǎng)許蘭洲等，攫取了東三省的霸權(quán)。這一切，都是“楊宇霆參預(yù)帷幄，而底于成功”的。
楊宇霆在協(xié)助張作霖統(tǒng)一東北的同時(shí)，利用與北京政府陸軍次長(zhǎng)徐樹錚日本士官同學(xué)的關(guān)系，代表張作霖參加1917年4月和12月兩次督軍團(tuán)會(huì)議，借支持“府院之爭(zhēng)”段祺瑞一方，圖謀向關(guān)內(nèi)發(fā)展奉軍勢(shì)力。是年冬，段祺瑞以對(duì)西南主戰(zhàn)政策失敗而辭去國(guó)務(wù)總理一職，其心腹徐樹錚向楊宇霆提出，以陸軍部在日本訂購(gòu)的軍火作為交換條件，請(qǐng)奉軍入關(guān)，逼迫代總統(tǒng)馮國(guó)璋下臺(tái)，并恢復(fù)段的總理職務(wù)。在楊宇霆居間聯(lián)系下，奉皖雙方達(dá)成協(xié)議。1918年2月，楊宇霆攜帶徐樹錚送給的空白領(lǐng)取軍械證件，率奉軍五十三旅張景惠部開到秦皇島，劫走了馮國(guó)璋本打算用來武裝直系的價(jià)值四千萬元的軍火，這就是近代史上有名的“秦皇島劫械案”。張作霖利用這批軍火武裝了三個(gè)混成旅，迅速壯大了奉軍。3月12日，張作霖組織援湘軍，自任總司令，以徐樹錚為副司令，楊宇霆為參謀長(zhǎng)，進(jìn)駐軍糧城，直接威脅馮國(guó)璋。23日，段祺瑞復(fù)任國(guó)務(wù)總理。從此，楊宇霆之名“崛起于東北，而漸震乎中原”。
1918年秋，徐樹錚與楊宇霆合謀利用奉軍之名，招募新兵四旅，在洛陽、信陽兩地訓(xùn)練，發(fā)展自己的勢(shì)力，引起了張作霖的不滿。張作霖下令免去徐樹錚、楊宇霆的職務(wù)，楊宇霆不敢回東北，遂依附徐樹錚，歷任總統(tǒng)府侍從武官、西北邊防司令部參謀等閑職。三年后，張作霖以東三省巡閱使兼蒙疆經(jīng)略使，統(tǒng)轄奉、吉、黑三省及熱、察、綏三特別區(qū)，思楊宇霆人才可用，重新啟用他為東三省巡閱使署總參議，贊襄軍務(wù)及對(duì)日交涉事宜。1922年4月，楊宇霆被張作霖任命為鎮(zhèn)威軍總參謀長(zhǎng)，參加了第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)。奉軍戰(zhàn)敗后，在楊宇霆的建議下，張作霖決心整軍經(jīng)武，以備再戰(zhàn)。楊宇霆將奉天軍械廠擴(kuò)建為東三省兵工廠，并自兼兵工廠督辦，大力改善奉軍的后勤供應(yīng)。同時(shí)，成立“陸軍整理處”，充實(shí)東三省講武堂，培訓(xùn)中下級(jí)軍官，編練新軍。經(jīng)過一年整訓(xùn)后，奉軍共編成二十七個(gè)步兵旅，五個(gè)騎兵旅，約有三十五萬余人，實(shí)力大有提高。期間，楊宇霆先后將留日軍官姜登選、韓麟春、于珍等人援引過來，逐漸形成日本士官派;而郭松齡憑借與張學(xué)良的關(guān)系，以北京陸軍大學(xué)和保定軍校的畢業(yè)生為主體，形成陸大派。由于楊宇霆“嫉視”郭松齡的崛起，支持郭的張學(xué)良也“事事受楊阻礙”，兩派的矛盾自此開始。
1924年9月，江浙戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，張作霖即以粵、浙、奉三角同盟為由，組織鎮(zhèn)威軍，以楊宇霆為總參謀長(zhǎng)，率十七萬大兵入關(guān)，向直系宣戰(zhàn)。第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)歷時(shí)約有兩月，奉張大獲全勝，入關(guān)與馮玉祥推段祺瑞為臨時(shí)執(zhí)政，楊宇霆的聲名也煊赫一時(shí)。1925年8月，段祺瑞執(zhí)政府任命楊宇霆為江蘇軍務(wù)督辦、姜登選為安徽軍務(wù)督辦，奉張勢(shì)力達(dá)于蘇、皖兩省。楊宇霆到南京任職后，以勝利者自居，對(duì)直系將領(lǐng)、軍務(wù)幫辦陳調(diào)元多有歧視。陳遂與浙江督辦孫傳芳秘通款曲，共同反奉。10月初，孫傳芳舉兵進(jìn)攻松江、上海，陳調(diào)元在南京策應(yīng)，楊宇霆被迫離蘇北上。
本來，奉軍取得第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，以郭松齡的戰(zhàn)功最大，張作霖原打算派郭松齡督皖，但因楊宇霆的反對(duì)而改派姜登選，郭松齡對(duì)楊頗為不滿。此次楊宇霆督蘇不到兩月，便喪師失地、鎩羽而歸，而張作霖仍任他為奉軍總參議，更引起了郭松齡等一些奉軍將領(lǐng)的憤懣。11月22日，郭松齡在直隸灤州倒戈反奉，要求張作霖即日下野，嚴(yán)懲楊宇霆。楊宇霆先避居大連，后又求助日本關(guān)東軍禁止郭松齡軍隊(duì)“越過南滿鐵路線”，為張作霖爭(zhēng)得了緩兵的機(jī)會(huì)。12月24日，郭松齡兵潰被俘，乃致書張學(xué)良，詞頗哀惻，楊宇霆擔(dān)心張學(xué)良對(duì)郭寬釋，“縱虎貽患”，便將信焚燒，并急諫張作霖，將郭松齡夫婦就地處死�？梢�，郭松齡之死，是與楊宇霆密切相關(guān)的。
同年12月，楊宇霆受張作霖之命，與吳佩孚的代表蔣方震在大連會(huì)晤，就共同對(duì)付馮玉祥的國(guó)民軍“大體上達(dá)成了諒解”。1926年1月，直奉聯(lián)合進(jìn)攻國(guó)民軍，并于4月進(jìn)占北京。6月，經(jīng)楊宇霆與吳的幕僚多次密商，張作霖與吳佩孚“聚首懷仁堂”，正式結(jié)成了“反赤”聯(lián)盟。12月，為對(duì)抗國(guó)民革命軍的北伐，張作霖出任“安國(guó)軍”總司令，楊宇霆任安國(guó)軍總參謀長(zhǎng)，并制定了先利用吳佩孚、孫傳芳、張宗昌與北伐軍火并，再消滅北伐軍統(tǒng)一全國(guó)的計(jì)劃。無奈這一計(jì)劃在連戰(zhàn)連捷、勢(shì)不可擋的北伐軍面前，只是個(gè)泡影而已。1927年6月，楊宇霆協(xié)助張作霖成立安國(guó)軍政府，并任元帥府總參議，以與北伐軍作最后一搏。1928年1月，奉軍第四方面軍軍團(tuán)長(zhǎng)韓麟春以病痿不能治軍，由楊宇霆接任，與張學(xué)良一起負(fù)責(zé)京漢線作戰(zhàn)。5月30日，鑒于北伐軍逼近京、津，張作霖召集張作相、楊宇霆、張學(xué)良等舉行緊急會(huì)議，決定即日下令總退卻。6月4日晨，張作霖途經(jīng)沈陽西北皇姑屯車站南滿鐵路與京奉鐵路交叉口時(shí)，被日本關(guān)東軍埋設(shè)的炸彈炸死。張學(xué)良得知消息后，將全軍委托楊宇霆指揮，自己化裝成士兵秘密回到沈陽。7月4日，張學(xué)良經(jīng)東三省議會(huì)推舉，當(dāng)選為東三省保安總司令。駐關(guān)內(nèi)的奉軍在楊宇霆指揮下也陸續(xù)撤回關(guān)外。
張學(xué)良主政東北后，為縮減軍事開支，撤銷了旅以上的軍、師番號(hào)，以旅為軍隊(duì)最高單位。楊宇霆脫離軍旅，以“兵工廠督辦”的身份寓居沈陽，張學(xué)良仍不時(shí)就商政事。而楊宇霆卻怏怏“非少主臣”，對(duì)張的諸多措施有異議，甚至肆意阻撓。他表面上稱張學(xué)良為“少帥”或漢卿，背地里卻不止一次地叫他“小六子”(張學(xué)良行六)，對(duì)張學(xué)良極不禮貌。起初，張學(xué)良對(duì)楊的意見頗為尊重，“凡事得宇霆之關(guān)白，學(xué)良無不許可;凡人得宇霆之品題，學(xué)良無不擢用”。但“學(xué)良愈恭謹(jǐn)，而宇霆愈跋扈”，東北的一些官員們以為“宇霆之果能操縱學(xué)良也”，“故趨赴者愈多”，楊公館輻輳如市。張學(xué)良對(duì)楊“心漸厭之”，兩人的矛盾逐漸激化。
黑龍江省省長(zhǎng)常蔭槐是楊宇霆的心腹。他身兼省長(zhǎng)、東北交通委員會(huì)委員長(zhǎng)、中東鐵路督辦等要職，是東北的實(shí)力派人物之一。常蔭槐雖精明干練，但也與楊宇霆一樣，根本未把張學(xué)良放在眼里，甚至對(duì)張的命令拒不執(zhí)行。常擅自在黑龍江省成立山林警備隊(duì)，由楊宇霆從其兵工廠提供軍械，“有替楊宇霆培養(yǎng)勢(shì)力的企圖”。這對(duì)急欲統(tǒng)一東北政令的張學(xué)良來說，無疑是一大心患。
楊宇霆與張學(xué)良的政見分歧突出表現(xiàn)在“東北易幟”上。楊宇霆反對(duì)張學(xué)良與蔣介石的南京政府合作，而主張聯(lián)合西南桂系李宗仁、白崇禧，抵抗蔣介石，保持東北“獨(dú)立自主”的政治局面。1928年8月25日和10月7日，楊宇霆兩次背著張學(xué)良與白崇禧會(huì)見。白崇禧勸楊宇霆推翻張學(xué)良取而代之，并愿意提供幫助。蔣介石獲悉此事后，立即密告張學(xué)良，叫他“先下手為強(qiáng)”。楊宇霆雖沒有謀害張學(xué)良之心，但堅(jiān)持反蔣不變。12月29日，東北正式“易幟”，南京國(guó)民政府任命張學(xué)良為東北邊防司令長(zhǎng)官，楊宇霆為國(guó)民政府和東北政務(wù)委員會(huì)委員。張學(xué)良宣誓就職時(shí)，楊宇霆當(dāng)場(chǎng)表示不接受其委任，乃拂袖而去。與此同時(shí)，日本竭力挑撥離間張學(xué)良與楊宇霆的關(guān)系，大川周明送給張學(xué)良一本《日本外史》，并用紅筆將豐臣秀賴被權(quán)臣德川家康推翻的一段史實(shí)勾畫出來，暗示楊即德川家康，張為豐臣秀賴。關(guān)東軍還設(shè)法將一些楊宇霆與日本人密謀聯(lián)系、要篡奪張氏政權(quán)的假情報(bào)傳到張學(xué)良手中，希望張、楊互相爭(zhēng)權(quán)、火并，日本好從中漁利。
1929年1月7日，楊宇霆為其父祝壽，楊公館門前車水馬龍，盛況為沈陽向所未有。張學(xué)良偕夫人于鳳至親往道賀，楊宇霆竟以普通禮節(jié)相待，與一般賓客無異。席間，楊的一舉一動(dòng)儼然以東北領(lǐng)袖自居，而來自全國(guó)各地的賀客也對(duì)楊恭維備至。張學(xué)良目睹這些情景，更感到楊宇霆是他施政的最大障礙，遂決心除掉楊宇霆。
1月10日，楊宇霆、常蔭槐一起來見張學(xué)良，以管理中東鐵路為名，要求成立東北鐵路督辦公署，以常蔭槐為督辦。張學(xué)良表示，目前東北剛剛安定，涉及外交的事情應(yīng)慎重考慮，須從長(zhǎng)計(jì)議。楊、常則要求立即決定，并拿出已擬好的文件要張學(xué)良簽字。張學(xué)良認(rèn)為楊、常欺人太甚，忍無可忍，便推托吃過晚飯后再說。當(dāng)楊、常二人吃過晚餐來到帥府老虎廳坐下時(shí)，遼寧警務(wù)處長(zhǎng)高紀(jì)毅等人奉張學(xué)良之命將楊、常處死。
