從表面上看宋朝亡于“三冗”問題，明亡于宦官專權(quán)和吏治黑暗，但究其根本是專制主義中央集權(quán)制度造成的。
宋太祖趙匡胤執(zhí)掌后周禁軍，發(fā)動(dòng)“陳橋兵變”，做了大宋的開國皇帝�？墒撬�(dāng)上皇帝后，依然寢食難安，因?yàn)樗麚?dān)心他的部下像他一樣，擁兵自重，有朝一日也有樣學(xué)樣，“皇袍加身”，將自己取而代之。所以他整了一出“杯酒釋兵權(quán)”，讓石守信、高懷德、王審琦等高級將領(lǐng)主動(dòng)交出兵權(quán)，還采取了“收精兵、削實(shí)權(quán)、制錢谷”等一系措施，雖然加強(qiáng)了中央集權(quán)，但卻形成了冗官、冗兵、冗費(fèi)的所謂“三冗”問題。
而之后的王安石變法，不僅沒有解決三冗問題，還導(dǎo)致民怨沸騰、新舊黨爭，使一些北宋的忠良正直之士遭到貶黜，宋亡實(shí)始于此。
王安石變法的核心在于“理財(cái)”，其出發(fā)點(diǎn)是好的，可由于措施過于急進(jìn)，加上用人不當(dāng)，很多措施導(dǎo)致結(jié)果與初衷背道而馳，加重了人民負(fù)擔(dān)，被指國家與百姓“爭利”。
比如青苗法，規(guī)定在每年二月、五月青黃不接時(shí)，由官府給農(nóng)民貸款、貸糧，每半年取利息二分或三分，在隨夏秋兩稅收取時(shí)一并歸還。從表面看，這既可以增加政府的收入，又可以限制高利貸對農(nóng)民的剝削。但實(shí)際情況是，地方官員為了政績強(qiáng)制農(nóng)民借貸，而且隨意提高利息，年利率高達(dá)40%至60%，加上官吏為了邀功和中飽私囊，額外還有名目繁多的勒索，使百姓苦不堪言。
這樣，青苗法就變質(zhì)成官府強(qiáng)迫放高利貸、收取利息的苛政，不僅沒有減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)，反而使農(nóng)民即使在豐收之年也因?yàn)檫�不起債而被迫逃亡。
馬端臨在《文獻(xiàn)通考》這樣記載：
變法前的國家年稅收，景德年間，一年僅為682萬9700石，而變法后的熙寧十年猛增到5210萬1029石，增長了8倍，作為戶部的經(jīng)費(fèi)，“可以支20年之用”。
王安石變法確實(shí)是起到了“富國”的作用，然而百姓的生活狀況如何呢？且看蘇軾給朝廷的奏折：
《乞賑濟(jì)浙西七州狀》：“熙寧中，饑疫人死大半�！�
《奏浙西災(zāi)傷第一狀》：“熙寧之災(zāi)傷..……本路死者五十余萬人�！�
《相度準(zhǔn)備賑濟(jì)第一狀》：“熙寧八年，兩浙饑饉……卒死五十萬人。”
《相度準(zhǔn)備賑濟(jì)第二狀》：“民間有錢，尚因無米餓死四十萬人�！�
《乞?qū)⑸瞎┓鈽鄂窇?yīng)副浙西諸郡接續(xù)糶米札子》：“熙寧中，杭州死者五十余萬，蘇州三十余萬。”
《奏準(zhǔn)南閉糶狀二首》：“熙寧中，張靚、沈起首行此事，至浙中餓死百余萬人�！�
難怪蘇軾說王安石變法是“與民爭利”。
王安石一介書生，外號“拗相公”，雖有一腔富國強(qiáng)兵的變法熱情，卻缺乏政治經(jīng)驗(yàn)，把變法變成了近似于宗教信仰的狂熱，不允許任何人否定變法。加上宋神宗急于改變北宋積貧積弱的現(xiàn)狀，力挺王安石變法，聽不進(jìn)任何真實(shí)的諫言，一批賢良正直之士遭到貶黜。
比如蘇軾，因直言痛陳變法弊病，被支持王安石變法的新黨誣陷，在“烏臺詩案”中被貶，最后一次貶到了海南島。
又如司馬光，對反對王安石變法被貶陜西，后來退居洛陽，閉口不談?wù)�，歷時(shí)15年完成《資治通鑒》。即便如此，后來新黨上臺執(zhí)政，司馬光還差點(diǎn)遭到掘墓鞭尸的命運(yùn)。
后來宋徽宗繼位，蔡京拜相，為了打擊政敵，將司馬光、蘇軾等309人之所謂罪行刻碑為記，立于端禮門，稱為元佑黨人碑。元佑黨人碑見證了北宋神宗以來，歷經(jīng)神、哲、徽、欽、高宗五朝，持續(xù)時(shí)間近百年，卷入多達(dá)500多人的朋黨之爭，這是我國歷史上最嚴(yán)重的一次黨爭。在這次黨爭之中，一大批純?nèi)遒t臣遭到迫害、打擊，很多在貶謫中謝世。
所以北宋的衰落，是從宋神宗重用、偏信王安石，進(jìn)行變法開始。在君主專制制度之下，“人治”的必然結(jié)果就是，一旦君主被蒙蔽，偏聽偏信必然導(dǎo)致統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的權(quán)力之爭和決策失誤。
明朝亦是如此。
朱元璋起身草莽，立國之初就借胡惟庸案加強(qiáng)君權(quán)，廢除丞相制度，權(quán)分六部，直接隸屬于皇帝。他規(guī)定“后世子孫不得預(yù)立丞相，臣工敢言立相者斬。”
朱元璋雖然廢除了丞相制度，加強(qiáng)了君權(quán)，可是也導(dǎo)致叢雜的政務(wù)集于一身。據(jù)《明史紀(jì)事本末》記載：從明太祖洪武十七年九月十四日到二十一日的八天內(nèi)，內(nèi)外諸司送到皇宮的奏章共1160件。這些奏章有講一件事的，也有講兩三件事的，共計(jì)有3291件事，皇帝平均一天要處理411件事。
到明成祖朱棣時(shí)，便設(shè)立內(nèi)閣作為沒有實(shí)權(quán)的輔政機(jī)構(gòu)，內(nèi)閣成員起先由官位較低的官員當(dāng)值，后來入閣官員的權(quán)勢和地位逐漸提高。為了牽制內(nèi)閣，又起用宦官，這就導(dǎo)致了明末宦官專權(quán)，政治黑暗，真可謂是摁下葫蘆起了瓢。
所以，不管是宋朝的“三冗”和為解決“三冗”導(dǎo)致的延續(xù)五朝的朋黨之爭，還是明朝朱元璋為加強(qiáng)君權(quán)，廢除丞相制度，明成祖設(shè)內(nèi)閣輔政，以及內(nèi)閣權(quán)力膨脹后以宦官牽制內(nèi)閣，導(dǎo)致宦官專權(quán)，其實(shí)都是君主專制制度下加強(qiáng)君權(quán)導(dǎo)致的結(jié)果。
