水門(mén)事件是美國(guó)歷史上最大的政治丑聞，此事件使得此前頗有一番作為的尼克松成為“被貶黜的前總統(tǒng)”。水門(mén)事件發(fā)生后，總統(tǒng)及白宮幕僚的權(quán)力受到削弱，媒體及民眾在對(duì)美國(guó)所謂的民主制度感到失望的同時(shí)，也徹底改變了對(duì)政治人物的看法，帶“門(mén)”（gate）字的英文詞尾，甚至從此成為政治丑聞的代名詞。
在華盛頓特區(qū)波托馬克河畔有一座豪華的大廈，設(shè)計(jì)師在大廈正門(mén)入口處建了一座逼真的人工瀑布，因此這里便有了“水門(mén)”的美譽(yù)。但真正讓水門(mén)大廈名聲大噪的卻是發(fā)生在1972年6月17日晚的一次逮捕行動(dòng)。
（水門(mén)大廈）
當(dāng)晚，受雇于共和黨尼克松競(jìng)選委員會(huì)的四名古巴人和一名前中央情報(bào)局成員麥德科，非法潛入設(shè)立在水門(mén)大廈的民主黨總部，安裝竊聽(tīng)器并偷拍競(jìng)選材料，當(dāng)場(chǎng)被抓。調(diào)查開(kāi)始的前幾個(gè)月，麥德科等人一直否認(rèn)有其他人參與此事，安裝竊聽(tīng)器純屬他們的個(gè)人行為。尼克松本人也未受此事件影響，反而以壓倒性?xún)?yōu)勢(shì)再次當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)。
（美國(guó)總統(tǒng)理查德·米爾豪斯·尼克松）
1973年3月23日，法庭宣讀了麥德科寫(xiě)給法官的信件，來(lái)信聲稱(chēng)美國(guó)政府為掩蓋與此事的關(guān)系，曾要求他們認(rèn)罪并保持沉默。這封信揭示出白宮與此事件有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，政府不得不展開(kāi)新一輪的調(diào)查，大批政府高官因此落馬；一名被解職的原競(jìng)選委員會(huì)官員作證稱(chēng)尼克松曾直接參與掩蓋活動(dòng)。
尼克松立刻聲明自己事先并不知情，事后也沒(méi)有任何阻礙調(diào)查的行為。調(diào)查委員會(huì)之后又掌握了尼克松自1971年起就在白宮安裝竊聽(tīng)設(shè)備的證據(jù)。尼克松以總統(tǒng)有行政特權(quán)為由拒絕交出錄音帶，法官們認(rèn)為即便是總統(tǒng)也應(yīng)受法律的制約，不料惱羞成怒的尼克松竟下令免去調(diào)查水門(mén)事件的特別檢察官的職務(wù)。
尼克松的這一做法既任性又致命，無(wú)異于捅了螞蜂窩。美國(guó)各電視網(wǎng)立即中斷正常節(jié)目，向公眾播報(bào)這一爆炸新聞。公眾反映強(qiáng)烈，群情激奮，抗議聲此起彼伏，輿論甚至將尼克松與希特勒相提并論；連宗教界和原先支持尼克松的出版物都轉(zhuǎn)而指責(zé)他；在民意的推動(dòng)下，眾議院決定彈劾總統(tǒng)。尼克松則決心頑抗到底，他一面加緊銷(xiāo)毀錄音帶上不利于自己的內(nèi)容，一面繼續(xù)強(qiáng)調(diào)行政特權(quán)。
最高法院首席大法官裁決尼克松必須交出錄音帶，他交出的錄音帶中有十八分鐘被人為地抹掉了，但其中一盤(pán)錄音帶清楚地記錄著水門(mén)事件發(fā)生六天后，尼克松指示助手讓CIA阻撓FBI的調(diào)查。鐵證面前尼克松的謊言不攻自破。整個(gè)白宮震驚了，他們一直相信總統(tǒng)的清白，不惜動(dòng)用各種手段保護(hù)總統(tǒng)，而總統(tǒng)卻從一開(kāi)始就掩蓋真相，欺騙顧問(wèn)、公眾、國(guó)會(huì)和自己的家人兩年之久，每個(gè)人都感到自己被出賣(mài)了，共和黨的一批議員建議他辭職，尼克松到了眾叛親離的地步。
美國(guó)歷史上有許多比此嚴(yán)重得多的腐敗案，比如格蘭特、哈定擔(dān)任總統(tǒng)期間，他們的幕僚利用權(quán)勢(shì)斂財(cái)，數(shù)額巨大，但是兩位總統(tǒng)在得知腐敗事實(shí)后，就盡一切努力來(lái)制止這些行為。尼克松的做法不同，他是自己政府中不法行為的煽動(dòng)者，這些行為似乎與金錢(qián)不沾邊，而與權(quán)力、傲慢以及侮辱民主進(jìn)程有關(guān)。尼克松曾宣誓維護(hù)憲法，不過(guò)他似乎認(rèn)為因?yàn)樽约菏强偨y(tǒng)，且目標(biāo)合理，法律就不適用于他。參議院水門(mén)事件特別調(diào)查委員會(huì)主席山姆·歐文說(shuō)：“總統(tǒng)似乎把行政特權(quán)延伸到了大氣層之外，他所說(shuō)的行政特權(quán)不過(guò)是胡說(shuō)八道�！�
美國(guó)民主試驗(yàn)的目的，正是讓同樣的法律適用于每個(gè)人，包括總統(tǒng)�！熬龣�(quán)神授”已經(jīng)被美國(guó)獨(dú)立革命淘汰，即便是總統(tǒng)也不能凌駕于法律之上。憲法起草者們對(duì)這類(lèi)緊急情況早有預(yù)料，他們賦予國(guó)會(huì)彈劾和審判總統(tǒng)的權(quán)力。眾議院對(duì)總統(tǒng)的彈劾條款第一條，便是指控尼克松違背了他就任總統(tǒng)時(shí)宣誓忠誠(chéng)于憲法的誓言；第二條指控他違背憲法規(guī)定的公民權(quán)，非法竊聽(tīng)，非法利用CIA和FBI；第三條指控他拒絕交出調(diào)查用相關(guān)材料也是違憲行為；最嚴(yán)重的控告，即掩蓋犯罪事實(shí)，有意妨礙司法。
尼克松最終選擇辭職，否則他就得在眾議院接受彈劾，之后還要在參議院受到審判，并很有可能被定罪判刑。美國(guó)三權(quán)分立制度最大的優(yōu)勢(shì)之一便是三個(gè)權(quán)力分支很難會(huì)同時(shí)腐敗；這也是在美國(guó)，下至平民百姓，上至總統(tǒng)高官，都得對(duì)法律負(fù)責(zé)的原因。
（尼克松辭職演說(shuō)）
參考文獻(xiàn)：
[美]喬伊·哈克姆：《自由的歷程：美利堅(jiān)圖史》，上海：復(fù)旦大學(xué)出版社，2005年。
