在影視劇中我們經(jīng)?梢钥吹,那些犯了罪的人都會(huì)被拖出午門(mén),在菜市口問(wèn)斬。事實(shí)上,菜市口和午門(mén)并不是一個(gè)地方,但兩地的確都是過(guò)去懲治犯人的地方。
明朝時(shí)菜市口是京城里最大的蔬菜交易市場(chǎng),在這里擺攤賣(mài)菜的商販眾多,四九城的人都會(huì)來(lái)這里買(mǎi)菜,菜市口因此得名。當(dāng)然菜市口在北京眾多的胡同里出名,還是因?yàn)樗?jīng)是刑場(chǎng),菜市口刑場(chǎng)是在如今西城區(qū)菜市口百貨商場(chǎng)附近,當(dāng)年每年的冬至前,那些被判“秋后問(wèn)斬”的囚犯,都會(huì)在天亮之前被推入囚車(chē),經(jīng)宣武門(mén)到菜市口被一一問(wèn)斬,據(jù)說(shuō),當(dāng)年在菜市口刑場(chǎng)被問(wèn)斬的第一人就是南宋王朝的丞相文天祥,清朝時(shí)期,辛西政變后,肅順也在這里被斬,后來(lái)的“戊戌六君子”之一譚嗣同也死在這里。
午門(mén)則是故宮的正門(mén),位于紫禁城南北軸線(xiàn)上,午門(mén)并不是斬首犯人的地方,也沒(méi)有刑場(chǎng)。這里只是杖責(zé)那些觸犯了皇帝尊嚴(yán)的大臣們的地方。尤其在明代,如果哪位大臣忤逆了皇帝,都會(huì)被押到此地施行杖責(zé)。起初只是象征性的責(zé)打,后來(lái)發(fā)展到打死人的地步。如明正德年間,皇帝朱厚照想到江南挑選美女以充后宮,卻遭到大臣們的勸阻,皇帝大發(fā)雷霆,將黃鞏、舒芬等100多位大臣都押到了午門(mén)進(jìn)行了杖責(zé),其中有11位大臣當(dāng)場(chǎng)被打死。
因此,老北京民間便有了“老百姓殺頭在菜市口,大臣?xì)㈩^在午門(mén)”的俗語(yǔ)。