在古代，妃子們?yōu)榱说玫交实鄣膶檺巯嗷ブg勾心斗角是常事，沒得寵的妃子，雖然心里難受，但也無可奈何。在這些人中總有些人是很記仇的，一旦這些人重新得寵，心中積累的怨恨就會爆發(fā)出來。
西漢時期，劉邦生前寵愛戚夫人，把年老色衰的呂后拋在一邊。在爭奪太子之位的明爭暗斗中，戚夫人又沒有斗過精明的呂后（呂后可是歷史上第一位臨朝稱制的女性）。劉邦死后，呂后的兒子劉盈登基，呂后也就成了皇太后。獨攬大權后，呂后就開始報復戚夫人母子，先是把戚夫人關起來，剪掉頭發(fā)關在陰暗的屋子中，讓戚夫人每日舂米。然后把戚夫人的兒子從封地召回，賜毒酒害死，最后把戚夫人做成人彘，殘忍的殺害了戚夫人。
人彘這個名詞就是呂后在這個時候創(chuàng)造的，“彘”就是豬的意思，所以人彘并不是“人棍”。從呂后最開始發(fā)明這個刑法，這個過程就是把人按照豬的標準折磨。呂后先是剃掉戚夫人的頭發(fā)，挖掉眼睛、耳朵、鼻子，割掉舌頭，最后砍斷手腳扔到糞池中。
其實這個刑法不同于凌遲，并不需要犯人在行刑后存活很長時間。這些古代的刑法本質上都是為了懲罰犯人，來緩解統(tǒng)治者心中的惡氣。在行刑的過程中，凌遲是為了使犯人的身體受到折磨，而我們今天介紹的做成人彘則是為了使犯人的心理受到侮辱。
這就帶來了一個問題，古代根本沒有對人彘有過全力醫(yī)治的記錄。我們來看人彘身上受到的傷害，致命的有這么幾點。首先砍斷手腳，如果完全砍斷，失血過多是個大問題。古代沒有止血藥和輸血設備，一旦錯過搶救時間可以說古人沒有太好的辦法進行進一步救治，如果全力救治也不過是包扎止血法和鐵板燒止血法兩種辦法。顯然這兩種辦法都需要進一步的休養(yǎng)和治療，古代犯人肯定是沒有這種待遇。在這里筆者分析，古代的這個打斷手腳應該只是把骨頭打斷，不會把手腳從身體上砍下來。畢竟行刑的時候是沒打算醫(yī)治的，如果砍斷手腳而不加以醫(yī)治，人很快會因失血過多陷入昏迷，這顯然不是始作俑者愿意看到的。
其次，割掉舌頭以后人自然沒有辦法自己吃飯了，但如果全力救治這完全不是問題。再有什么丟入糞池，挖掉眼睛如何如何，只要全力醫(yī)治，活個一段時間是完全沒有問題的。但行刑者本意就是要殺人，自然不會做這些，最多是用一些常規(guī)手段使犯人多活幾天，讓自己解氣而已。
前文提到的戚夫人就是如此，戚夫人在被砍掉手腳后，眼看一會功夫就要死掉了。為了讓漢惠帝“欣賞”一下自己的成果，呂后給戚夫人用了一些續(xù)命的方法，使得戚夫人在漢惠帝趕到時還能像豬一樣發(fā)出聲音和活動。這種刑罰可以說是泯滅人性的行為，漢惠帝在看到呂后的行為后，對親生母親的行為是這樣評價的，他派人對呂后說：“此非人所為。臣為太后子，終不能治天下。”
