在西游記中，孫最初在花果山占山為為王，全盛之時勢力極大。其中猴子兵共有四萬七千余口，手下有馬流二元帥、奔芭二將軍。此外，花果山的勢力還包括七十二洞妖王，原文：都是些狼蟲虎豹、騃麂獐羓、狐貍獾狢、獅象狻猊、猩猩熊鹿、野豕山牛、羚羊青兕、狡兒神獒各樣妖王，共有七十二洞，都來參拜猴王為尊。

與四萬七千猴子兵比起來，這七十二洞妖王及其部眾雖然在數(shù)量上更多，但戰(zhàn)斗力多少有些不堪，他們的首領(lǐng)是兩個獨角鬼王，因為這兩位向?qū)O進獻赭黃袍，并建議孫自封齊天大圣，有擁立之功，所以被封為前部總督先鋒。但在實際戰(zhàn)斗中，獨角鬼王和七十二洞妖王簡直是烏合之眾。

且看原著第五回：大圣即命獨角鬼王，領(lǐng)帥七十二洞妖王出陣，老孫領(lǐng)四健將隨后。那鬼王疾帥妖兵，出門迎敵，卻被九曜惡星一齊掩殺，抵住在鐵板橋頭，莫能得出。區(qū)區(qū)一個九曜星，就將七十二洞妖王阻在鐵板橋頭，可見獨角鬼王和七十二洞妖王都沒有什么實力。

在后來的決戰(zhàn)中，李天王即調(diào)四大天王與二十八宿，一路出師來斗。大圣也公然不懼，調(diào)出獨腳鬼王、七十二洞妖王與四個健將，就于洞門外列成陣勢。這一場自辰時布陣，混殺到日落西山。那獨角鬼王與七十二洞妖怪，盡被眾天神捉拿去了，止走了四健將與那群猴�？吹�?jīng)]，這七十二洞妖王的戰(zhàn)斗力遠遠不如猴子兵。

那么，七十二洞妖王被天神捉走后，其結(jié)局會如何？從后面玉帝對孫的處罰來看，他們會死得很慘。原文：玉帝傳旨，即命大力鬼王與天丁等眾，押至斬妖臺，將這廝碎剁其尸。因此可以斷定，這七十二洞妖王已被處以以極刑。

那么問題來了，這七十二洞妖王死后魂魄又去了哪里？

要回答這個問題，恐怕唯一的線索就在那七十二洞上，我們說花果山乃十洲之祖脈，三島之來龍，自開清濁而立，鴻蒙判后而成。這山很大，也很古老，所以妖怪的數(shù)量很多，可投奔孫的，為何剛好是七十二洞呢，這個數(shù)字，是否有什么講究之處？

我們再看原著第十回，唐太宗游地府來到枉死城，見一伙拖腰折臂、有足無頭的鬼魅，上前攔住，都叫道：“還我命來，還我命來！”唐太宗很害怕，崔判官解釋道：＂陛下，那些人都是那六十四處煙塵，七十二處草寇，眾王子、眾頭目的鬼魂；盡是枉死的冤業(yè)，無收無管，不得超生。＂
這里出現(xiàn)的＂六十四處煙塵＂和＂七十二處草寇＂其實大有深意。關(guān)于＂六十四處煙塵＂，主要出自《隋唐演義》，因隋煬帝無道，天下皆反，出現(xiàn)了十八路反王和六十四處煙塵，代表人物有程咬金、杜伏威、張善相、薛舉等，后來都被李世民一一剪除。而＂七十二處草寇＂則是西游記里才提到，自然也指隋末的反抗力量。

如果聯(lián)系前面花果山的七十二洞妖王，我們發(fā)現(xiàn)作者其實是埋了一個伏筆。這七十二洞妖王土生土長在花果山，后來又反抗天庭，不是草寇又是什么？在他們被天神捉走后，自然全部被處決，其魂魄墮落地府輪回，五百年后，也就是隋末之時，托生為七十二處草寇，后被李世民殺光，又入地獄成為枉死冤魂不能超生。

所以孫保唐僧西天取經(jīng)，最后真經(jīng)超度亡靈，這七十二處草寇自然能夠托生富貴之地。我們說這孫當初只顧自家猴子兵，卻不管七十二洞妖王死活，原文：大圣道：＂勝負乃兵家之常。古人云：殺人一萬，自損三千。況捉了去的頭目乃是虎豹狼蟲、獾獐狐狢之類，我同類者未傷一個，何須煩惱？＂

這件事，最后總算是有了因果。