在長江中下游一帶，民眾有信奉水將軍的傳統(tǒng)。這位水將軍是民間道教信仰的水神之一，被稱為楊泗將軍，亦稱楊四將軍，楊家四爺，斬龍楊泗將軍。

但關(guān)于這位楊四將軍具體是指哪個說法眾多，難以統(tǒng)一，并不只是楊家將中的楊四郎一人。

說法一：楊四郎。楊四郎又叫楊延輝，也有的版本叫楊延朗，是金刀楊老令公的第四子。在遼國欲征討宋國，就假裝要和太宗皇帝商談，約在幽州城外的兩狼山見面。大臣都勸太宗作為一國之君不可輕易冒險，正好楊老令公的大兒子找的酷似太宗，于是有人獻計讓楊大郎假扮皇帝去赴會。于是由楊大郎假扮太宗，楊二郎假扮八賢王，楊家七郎八虎全員上將護駕，前往兩狼山的金沙灘赴雙龍會。

楊四郎

到了金沙灘果然發(fā)現(xiàn)是計，大郎被下了料的酒毒死，臨終前一箭射死了遼國天慶王。一番惡戰(zhàn)下來，七郎八虎幾乎損失殆盡。四郎、八郎被俘，七郎突圍求援被潘仁美借機害死，只有六郎一人得以幸免。傳說四郎被俘后未被認出真實身份，于是化名為木易，被遼國瓊娥公主看中納為夫婿。后來四郎暗助六郎楊延昭打敗了遼國，返回天波楊府后過得并不如意，郁郁而終。

民間傳說中因為他是著名的楊家將的第四子，又當過將軍，于是楊四將軍之說就牽強附會到他身上。

說法二：楊幺。

《中華全國風俗志》記載：“（洞庭湖區(qū)）各船戶最信奉楊泗將軍，公立廟，各船開到，例必至廟敬之。”

而在南宋早年，鐘相、楊幺就是在洞庭湖起義，提出了“等貴賤、均貧富”的口號，起義軍發(fā)展順利，最鼎盛時期曾達到了20余萬人，多次打敗了南宋官軍的圍剿。后來南宋政府調(diào)集戰(zhàn)斗力強大的岳家軍前來圍剿，在岳家軍的打擊下，起義被鎮(zhèn)壓下去。起義軍首領(lǐng)均在戰(zhàn)斗中死去。因為楊幺在起義軍中排在第四位，當?shù)孛癖姸挤Q他為楊四將軍，在起義結(jié)束后，洞庭湖一帶的老百姓立祠供奉他，稱之為水將軍，為了避免統(tǒng)治者的禁止和降罪，隱去了楊幺的名字，統(tǒng)一稱他為楊四將軍。

楊幺起義

說法三：楊泗斬龍說

傳說楊泗是湖南長沙人氏，在他七歲的時候有一條孽龍來到長沙縣尋龍河中興風作浪，河邊生活的人深受其苦。楊泗小小年紀就勇氣過人，正義感滿滿，于是他決心除掉這條害人的惡龍。楊泗辛苦尋訪高人，經(jīng)人指點來到了南岳衡山的煙霞洞找到了一位在此隱居的高人，拜師學習法術(shù)和武藝。師傅教會了他上天入水，隱身循跡的降龍法術(shù)，并賜給了一把能夠降龍的七星寶劍，楊泗下山后來到尋龍河邊，經(jīng)過一番激戰(zhàn)，成功的除掉了惡龍。功成名就后，楊泗卻飄然遠走，到處行俠仗義，再也沒回到家鄉(xiāng)。當?shù)氐陌傩斩颊f他已經(jīng)成了神，而且是專門護佑百姓的水神，于是立廟祭祀他，以感謝他為民間除此大害。楊泗被民間尊為“九水天靈大元帥紫云統(tǒng)法真君水國鎮(zhèn)龍深淵王靈源通濟天尊”，農(nóng)歷六月初六為楊四將軍誕辰。

關(guān)于楊泗將軍的說法還有楊從義說，以及其他的說法等，每個流傳的地方都會結(jié)合自己當?shù)氐膫髡f加以改編，所以說水將軍并不是專指楊家將楊四郎一個人。