1960年5月22日，智利南部瓦爾迪維亞附近發(fā)生了世界上最大的地震，有儀器記錄了當(dāng)時(shí)的發(fā)生的情況，美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局將其定為9.5級(jí)。這次地震被稱(chēng)為“智利大地震”或“ 瓦爾迪維亞地震”，美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局將此事件稱(chēng)為“20世紀(jì)最大的地震”。這是自1900年代初期對(duì)震級(jí)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行精確估算以來(lái)發(fā)生的最大地震。巨大的地震和后續(xù)強(qiáng)烈的海嘯導(dǎo)致智利造成1655人死亡，3000人受傷，200萬(wàn)人流離失所。其破壞范圍甚至波及到了南美。地震發(fā)生在智利海岸附近的太平洋下方。地震造成的震動(dòng)直接摧毀了數(shù)千座建筑物。幸運(yùn)的是，地震發(fā)生在下午中旬，那場(chǎng)大地震的前震使大多數(shù)反應(yīng)迅速的人從他們的建筑物中撤離到了空曠地帶。隨后產(chǎn)生的劇烈海嘯席卷了太平洋，對(duì)夏威夷，菲律賓和日本造成了嚴(yán)重破壞。地震發(fā)生十五小時(shí)后，海嘯席卷了夏威夷沿海地區(qū)，沿海地區(qū)的許多海岸線設(shè)施和建筑物被摧毀。據(jù)報(bào)道，在夏威夷希洛附近，有61人被海浪淹死。地震發(fā)生約22小時(shí)后，高達(dá)5.5米高的大浪沖上了日本本州島海岸，摧毀了1,600所房屋，造成138人死亡。地震發(fā)生約24小時(shí)后，菲律賓又有32人喪生

第二大地震是：阿拉斯加大地震，1964年3月28日（9.2級(jí)）與智利地震相比，該地震的破壞性較小，地址產(chǎn)生的海嘯奪去了128條生命，地震主要發(fā)生在阿拉斯加以及加拿大的某些地方，而由此引發(fā)的海嘯則造成了遠(yuǎn)至夏威夷的破壞。第三大地震是：印度尼西亞蘇門(mén)答臘大地震，2004年12月26日（9.1級(jí)）海嘯造成的災(zāi)難規(guī)模巨大。在南亞和東非的14個(gè)國(guó)家中，總共有22.7萬(wàn)人被殺或失蹤，約170萬(wàn)人流離失所。

雖然這幾大地震都很劇烈，但并不是當(dāng)今最致命的地震。人類(lèi)已經(jīng)記錄了將近4000年的地震。據(jù)現(xiàn)有的記錄所知，最致命的事件發(fā)生在公元1556年的中國(guó)。那年的1月23日，一場(chǎng)強(qiáng)烈的地震席卷了陜西省以及鄰近的山西省，估計(jì)造成83萬(wàn)人喪生。歷史將其稱(chēng)為嘉靖大地震，它發(fā)生在明朝嘉靖皇帝在位期間。雖然不是最大的地震，但是造成的傷亡確實(shí)是最慘和最嚴(yán)重的，有一些縣直接失去了大約60％的人口。

地球上的地震在我國(guó)新中國(guó)成立后，如唐山市大地震及文川是新中國(guó)建國(guó)之今的兩類(lèi)災(zāi)害性的地震。