曹雪芹的曾祖父曹璽任江寧織造，曾祖母孫氏則當(dāng)過康熙帝的保姆。之后，祖父曹寅曾做過康熙帝的伴讀和御前侍衛(wèi)，后繼承父業(yè)任江寧織造。曹家是南京第一豪門。

康熙六下江南中，有4次就住在曹家。曹雪芹在寫書的時(shí)候，也把這事化用了。等雍正登基后，曹雪芹的父親曹被以騷擾驛站、織造虧空、轉(zhuǎn)移財(cái)產(chǎn)等多項(xiàng)罪名革職入獄，為了自保，曹變賣家產(chǎn)，想要填補(bǔ)虧空。有人趁機(jī)上書誣陷曹家正在轉(zhuǎn)移財(cái)產(chǎn)。

在將曹家抄家之后，雍正才發(fā)現(xiàn)，曹家所有的資產(chǎn)加起來，總共也不過三萬兩千余兩，這讓雍正很失望。江寧織造可是個(gè)肥差，曹家本身就家大業(yè)大，加上貪污的贓款，家產(chǎn)應(yīng)該遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這個(gè)數(shù)。

在曹雪芹的父親曹上任后，曹家已經(jīng)開始走向了下坡路。在雍正提前警告他的時(shí)候，他非但沒有好好補(bǔ)上虧損漏洞，反而聽信了別人的話，試圖賄賂雍正，這才令雍正勃然大怒，將曹關(guān)入大牢的。家族外強(qiáng)中干也被曹雪芹化用進(jìn)了書里。

把曹家所有的房屋，田地、甚至包括整個(gè)家族的一些日常家具都折算成銀兩的話，也只有三萬兩千兩銀子。曹家支持了老八，雍正一方面要清除異己，另一方面也想充實(shí)一下國庫，沒想到曹家早就沒錢了。

接待康熙四次，花費(fèi)巨大，曹家也是替康熙背了鍋。在《紅樓夢》里，就有老嬤嬤說，那是流水般的銀子花了出去。由于曹寅的日用排場，應(yīng)酬送禮，特別是康熙四次南巡的接駕等等，在經(jīng)濟(jì)上給曹寅造成了巨額的虧空，可以說，曹寅已經(jīng)給曹家種下了衰敗的禍根。

在他生前，曹家已出現(xiàn)虧空，在被皇上下令整改時(shí)，他已有心無力。他在臨死前再三強(qiáng)調(diào)：“無資可賠、無產(chǎn)可變、身雖死而目未瞑�！�

正如紅樓中四大家族一樣，開銷巨大，生活奢侈，經(jīng)營不善，早就是個(gè)空殼子了。還是應(yīng)當(dāng)勤儉持家。