宋長榮先生，京劇名家、京劇大師、荀派弟子、有名表演藝術(shù)家、有“活紅娘”之稱、“荀派\"荀慧生的關(guān)門弟子。

宋長榮他出生江蘇沭陽縣一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭，宋長榮幼時(shí)生活十分的苦，小時(shí)候七、八歲就背著糞筐撿糞，幫著家里頭干農(nóng)活，按道理，七、八歲是上學(xué)的年紀(jì)，宋長榮也很想上學(xué)，但是家里面太貧困，父母親七拼八湊的、東借西借的才供他上了兩年書，以后他就背著小竹籃、沿街叫賣，到會(huì)館戲園子附近賣瓜子花生，經(jīng)常去看不要錢的戲，跟人家順溜擠進(jìn)去。

很多人說他不像個(gè)演員，倒像個(gè)農(nóng)村的干部，其實(shí)他就是農(nóng)民的兒子。宋長榮他的家鄉(xiāng)是蘇北農(nóng)村，那里有個(gè)虞姬村，相傳是楚漢相爭時(shí)，虞姬的出生地。所以呢，他們那里的人，都會(huì)哼哼《霸王別姬》。

小時(shí)候，他每天挎著瓜子籃，到戲院門口去叫賣，可是一聽見鑼鼓琴聲，他這心里頭就癢癢的，不由自主地跟著人群，一貓腰就溜了進(jìn)去，常常一幕戲唱完了，這才發(fā)現(xiàn)籃子里的瓜子被調(diào)皮的孩子都抓走了。也許這就是熏陶吧。宋長榮在童年的時(shí)候，居然也就咿咿呀呀地學(xué)會(huì)了唱上幾句“京腔大戲”。

他在十二、三歲的時(shí)候，有幾位家鄉(xiāng)父老覺得他是個(gè)唱戲的料子，就介紹他到縣里頭，由工會(huì)主辦的一家京劇業(yè)余科班學(xué)戲，同學(xué)有四十多位，卻只有他一個(gè)男孩學(xué)旦角。說是科班，其實(shí)也就是半工半讀的京劇票房，白天干農(nóng)活，晚上才學(xué)唱戲，他那時(shí)真跟小鳥一樣歡快的高興，他又唱又舞，真像著了“魔”一樣。60年代初，藝術(shù)大師荀慧生先生來到南京，領(lǐng)導(dǎo)特地為他舉行了拜師儀式，于是，宋長榮就成了荀慧生先生有生以來收的最后一名“關(guān)山門”的男旦弟子。

也就是從那時(shí)候起，他對藝術(shù)的理解，漸漸有點(diǎn)開竅了，他先生的荀派表演藝術(shù)，猶如唐代書法草圣懷素的潑墨狂草，在揮灑自如的表演中給人們一種舒展奔放的美感。上海是他(宋長榮)表演藝術(shù)的福地，在1979年他隨江蘇省淮陰市京劇團(tuán)來到上海，由他主演的《紅娘》，這出戲出乎意料地引起轟動(dòng)，很多觀眾都稱他是“活紅娘”。其實(shí)，這個(gè)“活”字的意思，不是別的，就是生活的活。

他的妻子是他的科班同學(xué)，他們的業(yè)余的生活很平凡，也很和美。她繡花，他也繡花;她穿針引線，他也穿針引線。日久天長，后來想想，這段生活，在他的從藝生涯中的確是一段令人珍惜的美好時(shí)光。荀派劇目有很多塑造的，都是下層平民百姓和小家碧玉，與他的思想感情很容易溝通，有一次他誤打了小女，她感到很委屈，連哭帶抽泣，那難受勁就甭提了，他就學(xué)她撇嘴、聳肩、撫胸、灑淚等一系列連續(xù)動(dòng)作。許多年以后，這些手、眼、身、法、步組成的形體表演，就出現(xiàn)在《紅樓二尤》中的尤三姐身上。

他曾自言，到了他這個(gè)年齡，有時(shí)候想起點(diǎn)心思，也有愁上眉頭的時(shí)候，他的愁，還不是他越來越老，表演越來越吃力，更主要的是，現(xiàn)在男旦演員越來越后繼乏人，他在想，京劇男旦藝術(shù)的形成，有它的存在的道理，而今天它衰落了，自己就不知道道理在哪里了，這個(gè)心病不除，他自己是一天也不下舞臺(tái)，撐一天是一天。