純正的刺參只有一種即大連野生海刺參，其它海城如俄羅斯，日本和非洲參都不叫刺參。近些年，遼寧、山東等沿海也進(jìn)行圈養(yǎng)，但養(yǎng)殖用藥十分嚴(yán)重，大大降低了刺參質(zhì)量。

仿刺參(Apostichopus japonicus)的分類地位，屬棘皮動(dòng)物門(Echinopermata)、游走亞門(Eicutherozoa)、海參綱(Holothuroidea)、楯手目(Aspidochirotidae)、刺參科(Stichopodidae)、仿刺參屬(Apostichopus)，又稱刺參。

刺參主要分布在太平洋西北沿岸，自然分布區(qū)北起俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)，經(jīng)日本的橫濱、九州，朝鮮半島的南端到我國(guó)的黃海。我國(guó)主要分布在山東省的長(zhǎng)島、煙臺(tái)、威海及青島等沿海水域，以及遼寧省的大連、營(yíng)口、錦州、葫蘆島，河北省的北戴河、秦皇島。江蘇連云港外的平山島是刺參在中國(guó)自然分布的南界。刺參質(zhì)量以遼寧大連及山東長(zhǎng)島海域的最優(yōu)。不同地理種群刺參在形態(tài)學(xué)上有所差別，但從分類地位來講都?xì)w為一種。如俄羅斯刺參的棘（俗稱刺）比我國(guó)黃渤海刺參要多，國(guó)內(nèi)黃渤海刺參形態(tài)差別不大。刺參回答到此完畢。

當(dāng)然還有一些種類不是于我們常說的刺參，但是名字里帶有“刺參”兩個(gè)字。比如花刺參，俗稱方參、黃肉；糙刺參（區(qū)別于糙海參）；綠刺參，俗稱方柱參。這三種形態(tài)上和刺參有明顯的區(qū)別，都是我國(guó)南方沿海常見食用種類。

按照業(yè)內(nèi)來區(qū)分話，野生的海參才能稱為刺參。除了產(chǎn)地的不同并沒有嚴(yán)格的種類之分。真正的刺參都是在深海里經(jīng)過多年的生長(zhǎng)后，被打撈起來，打撈并不輕松，需要穿上潛水服，氧氣瓶深入10幾米甚至20幾米以下才能找到。因此也有大量的海參加工廠在海外運(yùn)營(yíng)。海外隊(duì)伍海參工廠的管控，出口都非常的嚴(yán)格。也無法進(jìn)行養(yǎng)殖。因此市場(chǎng)現(xiàn)在對(duì)海外的刺參需求量非常的大。