食管癌的確切病因尚未明了。既往患有胃食管反流病、Barrett食管的患者，有吸煙、酗酒、愛吃燙食、長期食用剩菜剩飯及含有亞硝酸鹽的腌制食品等不良生活習(xí)慣的人群，發(fā)病風(fēng)險大。食管癌的發(fā)生可能還與遺傳有關(guān)，父母患食管癌或其他腫瘤者，子女患腫瘤的風(fēng)險比普通人高。